太平庄的轮廓在蒸腾的热浪中渐渐清晰。
李二坐在马车里，手指有一搭没一搭地敲著膝盖，目光透过车帘缝隙往外瞟。
上一次来太平庄是什么时候？好像是去岁深秋。
那时节，庄子里大部分还都是一片工地模样，到处堆著砖石木料。
他掀开车帘，探头往外看了一眼，然后便怔住了。
那条笔直的水泥大道两侧栽著的榆树和槐树，此时都已经是枝繁叶茂。
这仲春时节，树荫带来满地阴凉。
树荫下三三两两地坐着些庄户，有老人在纳凉闲聊，有妇人抱着孩子喂奶。
还有几个半大孩子在路边追逐嬉戏。
那些孩子衣衫干净，脚上蹬著新做的布鞋，一个个面色红润、笑声清脆。
马车继续往前，路两侧的景致愈发让李二感慨。
更远处，那座他记得还是荒滩的湖岸边，此刻竟矗立著一座颇具规模的码头。
码头用水泥和条石砌成，泊位足有七八个，停著好几艘货船。
船工们正喊着号子装卸货物，麻袋摞得整整齐齐，箱笼码得一丝不苟。
码头后方是一排仓库，青砖灰瓦，门楣上挂著“四海商号”的匾额，字迹遒劲有力。
李二放下车帘，靠回车壁上，脸上的表情说不出是惊讶还是欣慰。
“房卿，你这儿子，是把朕的太平庄当成一座小城来建了。”
房玄龄微微一笑，拱手道：“陛下谬赞。犬子不过是瞎折腾罢了。”
魏征坐在对面，依旧是那副不苟言笑的模样，可他的目光也忍不住往车窗外瞟了好几回。
他闺女魏娉婷在太平庄办女学，闺女每次回府都说起太平庄的变化，说庄主又修了路，又盖了作坊，又说庄户们日子越过越好了。
他听在耳里，嘴上不置可否，心里却一直存著几分好奇。
今日亲眼所见，那几分好奇便化作了难以言说的复杂滋味。
这小子，确实有几分本事。
马车在别墅门前停稳。
李二掀帘下车，还没来得及打量眼前这座被晚霞映成淡金色的二层小楼，便见一个身着藕色襦裙的女子快步迎了出来。
那女子挽著妇人的峨髻，通身上下没有多余饰物。
她生得极美，一双微微上挑的丹凤眼，鼻梁挺直，唇若含丹。
可她身上最引人注目的却不是容貌，而是一种从容大方的气度。
那是见过世面、经过风浪的女子才有的气度。
她走到近前，不卑不亢地屈膝一福：“民女武媚，恭迎陛下，恭迎魏侍中。”
声音不高不低，清清朗朗，没有半分谄媚，也没有半分怯场。
李二微微颔首，目光在她身上扫了一圈。
他注意到这女子梳的是妇人髻，穿的也是妇人襦裙，心中便已了然房俊那小子，已经把她收了房。
他正要说免礼，果见武媚又转向房玄龄，重新屈膝福了一礼，口中唤道：“儿媳武媚，见过公公。”
这一声“公公”喊得极其自然，既恭敬又亲昵，不卑不亢，分寸拿捏得恰到好处。
房玄龄显然没想到她会当着李二和魏征的面这般称呼自己。
他微微一怔，随即那张温润如玉的脸上浮起一丝极淡的笑意。
他虚扶了一把，语气依旧是那副不紧不慢的调子：“起来吧。在陛下面前，不必多礼。”
武媚应声起身，又转向魏征，屈膝福了一礼：“见过魏叔父。”
魏征捋著胡须，他点了点头，语气比平日柔和了不少：“武娘子不必多礼。”
“老夫那不成器的闺女在庄子上叨扰多日，多亏你照拂。”
“魏姑娘才学过人，打理女学，庄子里无不敬佩。”武媚含笑答了一句。
然后侧身让开道，做了个请的手势：“陛下，两位相公，请入内奉茶。”
李二却摆了摆手，径直问道：“方便面的作坊在何处？”
“朕今日来，便是要亲眼瞧瞧这东西是如何做出来的。”
武媚微微一怔，目光飞快地扫了房玄龄一眼。
房玄龄依旧是那副淡然模样，看不出什么暗示。
她便收回目光，从容道：“作坊就在庄子西头，妾身这便领陛下过去。”
方便面作坊是一座三开间的砖木大屋，门前也挂著木牌，上书“方便食品坊”四个字。
武媚侧身做了个请的手势：“陛下，两位相公，里面请。”
李二抬脚跨进门槛，一股油炸面饼的香气便扑面而来。
作坊内部比他想象的要敞亮得多。
四壁都刷了白灰，地面铺着青砖，窗户开得极大，光线充足。
整个作坊分作三块区域，每一块都有条不紊地运转着，像是一架精密的机器。
最左侧是和面区。
几个膀大腰圆的妇人正在揉面，面团在她们手中翻飞折叠，被揉得光滑筋道。
揉好的面团被送进一架手摇式压面机里，摇把一转，面皮便从两条铁辊之间吐出来，薄厚均匀，宽窄一致。
中间是油炸区。
一排特制的铁锅架在灶台上，锅里的油烧得滚烫，面饼被一个个放进竹笊篱里，浸入油锅。
滋啦一声响，面饼在油里翻滚著变成金黄色，香气四溢。
炸好的面条饼被捞出来，放在竹匾上沥油，然后被送到最右侧的装袋区。
装袋区里十几个妇人围坐在长桌旁，手法娴熟地将面饼、汤料包、干蔬包、酱菜包一一塞进油纸袋里。
李二站在作坊中央，左看看右看看，脸上满是好奇。
他走到装袋区，拿起一袋封好的方便面翻来覆去地看，又捏了捏里面的面饼，问道：“这一袋，能存多久？”
“回陛下，”一个声音从身后传来：“面饼油炸脱水后能存