得化不开的药石辛气中混杂着炭火燃烧的烟气，殿内四角高耸的巨大铜人灯奴臂膊上，一排排粗大的油灯正竭力燃尽灯油，烛火被殿门开合的气流吹得东倒西歪，投下的巨大阴影在墙壁和众人苍白惶惑的脸上疯狂摇曳跳动，如同地狱鬼魅在狂舞。
内侍们弓着腰，端着铜盆清水进进出出，步履压得极低，神色凝重似水。老迈的宫廷巫祝们身上佩戴着沉重的骨铃玉璜，口中念念有词，围着帷幔低垂的太子榻床摇动得几乎要散了架子。那繁复的咒语声混合着越来越重的喘息声，构成一曲令人心惊胆寒的送葬前奏。
姬泄心失魂落魄般呆立在榻前，仿佛被抽空了骨骼般依靠在冰冷的殿柱上。他的目光穿透了那些晃动的人影，死死地、一瞬不眨地锁住帐幔后那个模糊的身影。
每一次剧烈的、仿佛要将五脏六腑都挤压破碎的咳嗽爆发时，他感觉自己的一颗心也随着那可怕的震动被撕裂一次。那双曾经用来抚弄笙管、点染出天籁之音的、白皙而充满生机的手，此刻正死死攥着织锦的衾被，关节因为用力而泛着濒死的青白色。
“晋儿……”一声嘶哑的呼唤像是从姬泄心喉咙深处咳出的血块，模糊破碎，淹没在巫祝们更加高亢的咒语声中。帐内撕心裂肺的咳喘猛地顿住了，如同琴弦在最紧绷处被生生掐断，只剩下一个极虚弱、如同游丝般的气音断断续续地回应：
“父……王……”
那声音轻得几乎被空气的重量碾碎，却像一把生锈的铁锥狠狠凿进了姬泄心的心脏。他浑身剧烈地震颤了一下，双腿陡然一软，若非身后的柱子撑着，几乎要瘫倒在地。眼前一阵发黑，帷幔后那张他曾经引以为傲的清俊年轻面孔，瞬间被病痛蹂躏得灰败可怖的景象直接烙进了他意识的深处。
殿角巨大的青铜漏壶里，浑厚的水滴落在一池更深的寒冷寂静之中，发出沉重而规则的“嗒……嗒……”声，冷漠得如同为生命敲响的丧钟。每一滴落下，都带着千钧之力狠狠砸在姬泄心紧绷的神经上，砸在他早已寸寸崩裂的心上。
不知过了多久，如同一瞬，又如同熬过了一个甲子的轮回。突然，帷幔内所有的声息彻底平息了。那沉重规律的滴水声仿佛也骤然停顿了一瞬。
死寂。仿佛整个天地瞬间冻结成冰。
然后，一声凄厉至极、完全失控的、由巫祝发出的哀嚎划破了这片能冻结灵魂的死寂：
“——太子！！！”
这声嘶嚎如同地狱释放的咒符，瞬间抽光了姬泄心残存的所有力气。支撑着他身体的最后一丝支柱轰然垮塌。他喉头一甜，一股浓重的腥气涌入口腔，再也抑制不住，身体前倾，“噗”地一声，一大口鲜血喷在织锦衣襟上，浓烈的腥锈味猛地冲上鼻腔。眼前所有的光线和摇动的人影顷刻扭曲、崩塌、碎裂，最终融化成无边无际的、吞噬一切的黑暗深渊……
黑暗浓稠得如同凝固的漆汁，包裹、挤压着他。姬泄心猛地从那撕裂心肺的梦魇中惊醒过来，浑身骤然被一阵寒战掠过。
“王上！”侍女南嘉那带着惶恐的细微嗓音立刻在近旁响起，像一道微弱的光刺破了黑暗的浓稠。一张年轻却写满忧虑的脸庞在昏暗中浮现出来，她手中执着的小小陶碗里汤药的气息随之弥漫开来。
姬泄心费力地转动眼珠，视线越过南嘉瘦削的肩膀，落在大殿角落里另一名贴身内侍陈顺的身上。这人年纪稍长，一向精于察言观色。此刻，陈顺正努力维持着平稳的神情，但那双眼眸深处，却仿佛隐藏着一场风暴来袭前夕的诡异静谧，死死锁在姬泄心苍白的脸上。
姬泄心微微喘着气，感觉心脏狂跳的余震尚未平息，他抬手想要撑起身，却又一次被那深入骨髓的虚脱感死死钉在榻上。
“咳…咳咳…什么时辰了？”每说一个字，都耗费着胸腔深处最后的气力。
“禀王上，”陈顺的声音立刻响了起来，刻意放得既轻且稳，如同怕惊醒什么沉睡的怪兽，“刚过子时三刻。”他微微躬身，手中端着一杯温热的清水，向前送了一送，眼角的余光却瞟向了姬泄心仍紧紧攥在手里的笙管，“您……您方才梦魇了。”
水是温的，但流入喉咙，仍像是带着细小的冰碴。姬泄心艰难地吞咽了一下，那笙管冰凉的触感紧紧贴着他的手心。他张了张口，喉咙里却像被砂纸磨过，想问的话，关于那个梦魇里重新清晰起来的可怕场景，堵在那里，灼烧着他衰朽的理智。
“父王，”另一个声音插了进来，沉稳而带着一丝不容置疑的关怀。姬贵——他的次子，此刻就站在陈顺的身后不远，不知何时已经悄然来到殿中。他的面容平静，身形挺直，深衣的一丝褶皱也无，仪态俨然已是未来的王者风范。他的手里，端着另一份汤药。“您的脸色很差，”姬贵的声音如同浸过温水的绢帛，带着恰到好处的忧戚，“太医令再三叮嘱，药须按时服用，不可中断。社稷黎庶，都仰赖父王康泰啊。”他将药碗递到南嘉手中，示意她侍奉。
姬泄心如同没有听见药汤被重新递到眼前的气息。那双深陷在青黑眼窝里的瞳仁死死锁住角落里那座巨大的青铜漏壶。里面铜箭的影子沉在冰冷的水底，水面没有一丝涟漪，寂静得令人窒息。方才梦中那仿佛滴穿心脏的“嗒……嗒……”声又一次在他死寂的脑海里清晰地、沉重地回响起来。他干涸开裂的嘴唇颤抖着，那个被血染红的念头再次冲破封锁，嘶哑地挤出喉咙：
“二十年了……晋儿……”每一个字都像是裹挟着冰棱，在黑暗的殿堂里撞出幽暗的回响。他手中冰凉的笙管被他攥得更紧，指关节透出瘆人的灰白颜色，几乎要碾碎那段坚固的紫竹。
姬贵面上的忧色更深一分，欲言又止，目光投向陈顺。
那善于察言观色的老内侍陈顺，眼珠飞快地转动了一下。他猛地深深伏拜下去，额头紧紧贴在冰凉的地板上，声音因为太过用力而微微发颤，带着一种刻意营造的、近乎狂喜的激动：
“天佑啊！恭喜王上！