战靴踩碎，而雪层下隐藏的裂隙像潜藏的毒蛇，猝不及防便吞噬整条腿。一匹战马陡然一声惨厉长嘶，失足陷入不知深浅的雪窝。鞍上骑士虽险险滚身脱出，那马却在徒劳的挣扎中越陷越深，直至脖颈也被流雪吞没，只余凄厉绝望的嘶鸣响彻山谷，很快便被呼啸的风雪撕碎、湮没。
齐桓公的战车被沉重的轮毂束缚着，在齐膝深的雪中早已难行。他弃车步战，犀甲外层蒙着刺骨的白霜。冻僵的手指几乎握不住青铜剑柄，每一次踩踏下去都传来刺骨的麻木与剧痛交替袭扰。他猛地一个踉跄，身旁的高傒与隰朋死死抢上一步撑住他沉重冰冷的身躯。高傒浓重的胡须上结成冰溜，嘶哑地喊：“君上，得停下生堆火！”
“不能停！”管仲的声音穿透风雪传来，他身上代表大夫身份的彩绣绢裘早被霜雪染成一片惨白，眉毛胡子上挂着冰珠，“雪幕如墙，一旦停下，人马的体温耗尽，再起程就是死路。”他指向队伍后方，“看！”
士兵们仍在雪幕中奋力前行，一个步兵脚踝被冻成乌紫色，每走一步都疼得龇牙咧嘴。他旁边一个老兵咬牙抽出佩刀，手起刀落，砍断了身后另一辆马车上一匹倒毙挽马马腿，动作粗鲁但精准。他随即砍下两段马骨，骨腔内还有残存的血髓冒着微弱热气。老兵将还温热的马骨塞进步兵手中：“攥住！贴着心窝捂！”
士兵依言而行，温热的马骨瞬间消解了彻骨的寒意。“谢…谢大叔……”
“小子……省点力气，赶路！”老兵的声音也被烈风卷散了大半。
管仲望向齐桓公，目光凝重如铁：“君上看见了吗？他们靠什么撑着？是王命征讨的信义！是您亲在军前的意志！停下就是死！”
“走！”齐桓公嘶哑地迸出一字，挺直腰杆，决然迈出沉重一步。那温热血骨的温度还残留在意识深处，灼烫着他的心。
风雪中，前哨斥侯的瘦长身影幽灵般出现，顶着寒风艰难下马，单膝跪下：“禀君上，前哨探得，约莫一日脚程便是令支国城！城下……城下！”
“说！”
斥侯抬头，脸上血污被冻住，表情扭曲而惊惶：“城外立着一排木桩，上面……上面挂着人头！全是我们的使者和商队！有、有几十个！”
“好个畜生！”齐桓公双目瞬间被暴戾的血丝涨满，周身仅存的热血骤然冲顶，几乎要烧穿那厚重的犀甲。拳头死死攥紧，骨节发出一连串可怕的噼啪声。管仲跨前一步，厉声截住他未及出口的雷霆之怒：“君上！令支人敢如此，其心可知！山戎素来狡诈，此必是陷阱，诱激怒而轻敌！”他语速极快，“令支倚山而居，山道狭窄，重车难行。其所恃者，无非山中深险曲折，积雪厚，马快。我军利在堂堂正阵，需直叩其城！”
“叩城？”齐桓公喉结滚动，眼中血丝退去一丝。
“对！攻城！”管仲声音更厉，“令支人料定我们被暴雪拖垮，我们偏要抢到城下！击鼓，鸣号，堂堂正正打他！看他敢不敢离开他的深垒！叫他们知道，哪怕山崩雪塌，华夏的兵车也能碾到门前！”
“击鼓！战！”齐桓公沉声怒吼。那怒意并未消弭，却被这冷峻的洞察精准地压缩、凝练、压入剑柄。瞬间，沉重如雷的战鼓声撕裂了风雪屏障，在肃杀的山谷中轰然炸响。
第二日黄昏，当漫天飞雪依旧封锁着视线时，鼓噪与号角引领着齐国大军裹挟着雪与冰，如同一道不可阻挡的铁流，终于突进至令支城下。令支城墙不过黄土掺杂碎石垒就，却于万山环抱中兀立于唯一可通行军的隘口尽头，居高临下。
城头火把瞬间燃起一片猩红，蛮语的吼叫和弓弦颤动之声密集如骤雨袭来。密集的箭矢从高耸的城头泼洒而下，撕裂空气，带着死亡呼啸坠入齐军前阵。箭簇撞在重盾上、钉入冻土中，发出沉闷或尖锐的声响，偶有士兵惨呼倒地。齐军士兵们沉默地举起新伐的巨木，用浸过水的生牛皮粗粗捆绑而成，形如简陋的云梯，迎着箭雨向城门方向推去。
突然，城上响起更大的喧哗和粗豪的哄笑。令支人推倒了立在垛口边缘的几个粗陋木架，几十颗头颅如被恶兽甩落一般扑簌簌滚落雪坡之下，在雪地拉出道道腥红的污痕，散乱分布在白雪地上，如同可怖的符号。那正是齐国使者死不瞑目的残骸。
齐桓公就在前阵，暴吼一声，挣脱亲卫的阻拦，举剑向前直冲数步。犀甲肩头“铛”一声脆响，一枚狼牙箭擦着他肩胛弹开。那劲风撕开外袍。管仲的声音如寒冰般在他耳后炸开：“欲杀臣，请斩吾头悬此城上！君上轻身辱国，臣不能容！”
齐桓公的脚步猛地僵住，浑身剧烈地颤抖。他眼睛死死盯着其中一颗滚在最前、须发纠结犹带血污的头颅——那正是他不久前派出的使者之一。耻辱与愤怒如同滚油般灼烧着五脏，几乎要将肺腑烧穿。然而他缓缓闭上眼，深吸一口刺透肺腑的冰寒空气，再睁开时，眼中只剩下一片近乎冷酷的死寂，唯有手中紧握的青铜剑依然保持着欲劈斩的决然姿态，沉默地指向血火之中的令支城门，剑尖稳定地悬于空中，纹丝不动。
“弩！”他口中蹦出这一个字，声音哑若金石摩擦。身后，令支人的嘶吼与箭矢破空之声交织，城头猩红的火光映着他铁铸般冷硬的侧面。
几座粗糙笨重的木制攻城塔在风雪中缓缓现身。这便是工匠们费尽心血赶制的攻城器。塔身披挂了好几层浸透泥浆的厚牛皮用以抵挡火攻，此刻泥水俱被冻住，倒像是披挂了一层坚实的铠甲。数十壮卒在塔后喊着号子推动。塔基下架设着几个包铁的沉重巨轮，碾过冻土和薄雪，发出震耳欲聋的摩擦声和碾压冰碴的碎裂声。
城上令支人显然慌了。箭雨愈发凶狠地泼向高塔，钉在上面噗噗闷响，少数穿透牛皮箭阵便很快力竭跌落，更多的被冻硬的牛皮弹开。塔身巨大的阴影一寸寸靠近土墙，像移动的山峦，令城头的光线随之沉暗下去。
“稳住！稳住！放箭！丢石头！”城上几个头目模样的蛮人连吼带比划。然而