“斗廉！增兵东北！务必将那面齐旗，”他抬手指向那抹在混乱中时隐时现的蓝色，指尖稳定如铁，“连同护卫之军，尽数斩绝！取其头目者，升爵三级！赏百金！”命令斩钉截铁，每一个字都带着血的浓腥气息。
“喏！”斗廉如虎吼应声。旋即，他高举战刀，向东方那面时隐时现的蓝色旗帜方向猛地斜劈而下。如林的楚军阵中号角再度撕裂长空，一队严整如黑色洪流的重装步兵在斗廉的亲自率领下，如同淬火的标枪，裹挟着雷霆万钧之势，猛烈地扎进了那片已经被染红的战场腹心，朝着那抹蓝色义无反顾地杀去。沉重的青铜重剑闪烁着无情光芒，斩向一切敢于阻挡的东西。钢铁与血肉摩擦的钝响、骨头碎裂的清脆声、濒死者的惨嚎，立即在那片区域变得空前密集起来。
初冬的风带着冰冷的铁锈气味，自北而来，掠过广阔的汝水流域。
河水已不复秋日的汹涌浩荡，水位下降，露出边缘覆盖着薄薄灰白色冰碴的滩涂。河心水流依然沉缓，流淌着深邃的苍青色。两岸广阔的原野上，经霜的枯草如同一片无边无际的黄色毡毯，直铺向天际尽头灰蒙蒙的山峦。
楚军庞大却规整的营盘沿着汝水支脉的南岸扎下，连绵数里。营内弥漫着烟火气息——柴草燃烧的烟味、营火堆上烤炙麦饼的焦香，以及皮甲在霜露冻结下的湿硬气味混杂一起。中军所在的小丘上，楚国巨大的玄鸟大旗稳稳迎风矗立，旗帜被西北风吹得笔直张开。
“吁——！”御者勒住缰绳，熊赀的战车停在一处视野开阔的高坡顶端。他身披保暖又便于行动的厚实玄色犀甲，肩披一条硕大的黑狼皮大氅，迎着凛冽的寒风，凝然不动地注视着远方。
在极目之地的北岸，隐隐起伏的低缓丘陵背后，便是此行首要的目标——顿国疆土。再往东，就是楚人多年欲征而尚未如愿的陈国。
“今日起，”熊赀的声音如同冰河滚动，在寂静的寒风中异常清晰地传入身后心腹将领的耳中，每一个字都像敲打在青铜上，“分其田！”他有力的右臂猛地向前挥出，如同斩断无形的锁链，“自汝水之滨始，向顿国边邑推进！寡人之土，寡人赐予从征勇士！”声音里带着不容置疑的决心和对土地最深切的渴望。
命令立刻化作行动。
楚军如同最精密的仪具开始运转。一队队持戈士兵护卫着数位负责丈量土地的“量人”官员与随行的文书、算史官，率先走下高坡，踏上北方那片覆满白霜的贫瘠土地。兵士们用长戈在冻得坚硬的土地上费力地挖掘标记；量人们熟练地用标准的步尺牵引丈绳，一边计数一边高声报出数字；文书则跪在冻土上，伏于薄薄的木牍上，用铁笔飞快地刻写下丈量出的土地疆界大小，笔尖与木牍发出急促而持续的刮擦声；算史官则默数着绳尺的段数。寒冷中，呼气凝成白雾，士兵和官员们专注的表情凝固在凛冽的空气里。
很快，一辆辆沉重的战车也开始有序驶过预先架设的浮桥，整齐排列于新划定的地块边缘。战车上的甲士们面容肃穆，戈矛林立。紧接着，大批步卒组成的几个方阵开始在河滩开阔之处列阵演练。伴随着鼓点节奏，兵卒们整齐地操演着挥戈挺矛、聚散进退的战阵。士兵们的吼声“杀！杀！杀！”，青铜兵器整齐劈刺的金属破风声，沉重皮靴踏地的轰响如同闷雷滚动，在空旷的河滩上激荡。数面绘着咆哮虎面的大皮鼓在阵后猛烈擂动，鼓声低沉猛烈，如同大地深处酝酿的滚雷，随着河水寒气向更北、更远的方向层层扩散。
楚军的战车和步卒就这样踏着演练的步调，缓缓向北岸那属于顿国的贫瘠土地碾压过去。楚军浩荡行进，黑色的军阵在枯黄的大地上移动如同一大片不断蔓延的铁锈色阴影。车轮在荒草中碾出宽大的道路，沉重的步伐压碎冻土和枯萎的植物，留下满目疮痍的痕迹。
顿国那低矮的边境土城在楚军浩大的声势面前显得岌岌可危。城墙上，几张惊惶的面孔在垛口后一闪而没，土城简陋的木门立刻被从内部死死堵住加固，透出浓浓的惊惧和绝望气息。整个顿国在楚国庞大的军容之前，缩成了一个瑟瑟发抖的蚁穴。
演武持续了三日。熊赀骑在马上，冷眼注视着部队一步步踏入顿国边境腹地，最终兵临那座早已门户洞开、守兵星散无踪的顿国小城之下。楚军的战车在城门外围缓缓巡弋，步卒方阵在城下列出战斗队形，盾牌相接如墙，矛戈如林挺立。城墙上偶尔可见几个颤抖的兵卒身影，面对城下如海潮般无声逼来的黑甲之师，只有无言的恐惧。
“禀大王！陈侯之使已在辕门外恭候多时！奉重礼求见！”一位信使自后方策马疾驰而来，于熊赀马前数丈处猛地勒住奔腾的坐骑，骏马嘶鸣着人立而起，马蹄踏起一片冻土。信使滚鞍下马，急切地单膝跪地大声禀报。
熊赀缓缓收回远眺顿国城头的目光，眼中并无半分意外，只有一片深不见底的寒潭。他的嘴角难以察觉地向上扬起一个细微而冰冷的弧度。那弧度一闪即逝，却在无形中宣示了他的计谋已见成效。他调转马头，声音低沉，带着不容置疑的威严：“传！”
陈国特使的车驾行至楚营辕门之前便已停驻。使者不敢乘高大车马，更不敢要求直入中军帅帐觐见。当辕门轰然开启时，那使者正独自一人恭敬地肃立在营门外的寒风中。他一身合乎礼数却不显张扬的文官深衣，面色恭谨，略显紧张。
使者身后，是一支由多名陈国奴隶吃力扛抬的庞大礼物队伍。数十个红漆雕花大木箱被小心翼翼地堆放在辕门外的地面上。几名奴隶正合力掀开其中一个木箱的箱盖。只见箱盖开启后，内里首先映入眼帘的是码放整齐、质地厚密光滑的上好丝帛，散发着淡淡的蚕茧清香。挪开顶层的丝帛，下面则是码得整整齐齐、被磨砺得寒光闪烁的青铜戈矛！矛尖密集排列如同收割生命的镰刀之林，寒气刺骨。再其下，露出的则是更加