！流干为止！”
他的话像一块巨石投入死水，激起了沉默的涟漪。周围的摊贩、路过的行人，脸上都浮现出深切的痛苦和刻骨的仇恨。那弥漫在雾气中的血腥气，仿佛更加浓重了，沉甸甸地压在每个人的心头，也沉甸甸地压在郢都之上，压得这座曾经繁华的都城，透不过一丝光亮。
令尹子常的府邸深处，一间四壁悬挂着厚重深色帷幔的书房内，空气凝滞得如同胶水。青铜灯树上的火焰笔直向上，纹丝不动，将子常那张轮廓分明却笼罩在浓重阴霾下的脸映照得半明半暗。他端坐在宽大的漆木几案后，案上摊开的不是竹简，而是一卷用朱砂密密麻麻标注的帛书——那是来自楚国各地，尤其是与吴国接壤的东部和南部边境，雪片般飞来的告急文书。
“申邑急报！吴军三千，掠我边民，焚毁庐舍，掳走粮秣无算！”
“息县告急！吴国水师沿淮水而上，袭扰我沿岸村落，杀伤戍卒百余人！”
“城父……城父失守！守将战死，吴人屠城三日……”
每一个地名，每一行血泪写就的文字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在子常的心上。他伸出修长而骨节分明的手指，指尖微微颤抖，抚过帛书上那刺目的“吴”字。那指尖冰凉，感受不到丝毫灯火的暖意。
“伍子胥……伯嚭……”子常的嘴唇无声地翕动，吐出这两个名字，带着一种深入骨髓的寒意。这两个从楚国逃出去的丧家之犬，如今已成为悬在楚国头顶最锋利的吴钩。他们的每一次进犯，都伴随着对费无忌滔天罪行的控诉，都像是在楚国尚未愈合的伤口上再撒一把盐，提醒着所有楚人，这无休止的兵燹之灾，根源何在。
书房的门被无声地推开一条缝，一个身着深衣、面容精干的心腹家臣悄无声息地闪了进来，垂手侍立在一旁，屏息凝神，不敢打扰。
子常没有抬头，目光依旧死死盯在帛书上，仿佛要将那上面的字迹烧穿。半晌，他才缓缓开口，声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦：“外面……风声如何？”
家臣微微躬身，声音压得极低，却字字清晰：“回禀令尹，市井之间，怨气……已然沸腾。矛头所指，皆是费无忌。百姓言谈间，无不切齿痛恨，将其视为招致吴患、祸乱楚国的元凶。更有……更有流言，说……”家臣犹豫了一下，偷眼觑了觑子常的脸色。
“说什么？”子常终于抬起眼皮，那目光锐利如鹰隼，直刺家臣心底。
家臣心头一凛，不敢隐瞒：“说……说令尹您……您与费无忌同朝为官，对其恶行……知情不举，甚至……甚至有庇护之嫌。长此以往，恐非社稷之福，亦非……令尹之福。”最后几个字，他说得轻如蚊蚋，额角已渗出细密的冷汗。
“庇护？”子常的嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的弧度，那笑容里没有一丝温度，只有无尽的疲惫和深沉的讥诮，“好一个‘庇护’！”他猛地一掌拍在几案上，发出沉闷的巨响，震得灯焰一阵剧烈摇曳，光影在他脸上疯狂跳动，更添几分狰狞。“本尹何尝不想除之而后快！此獠奸诈似鬼，深谙谄媚之道，将大王蛊惑得言听计从！本尹稍有动作，他便能先一步嗅到风声，在大王面前颠倒黑白！动他？谈何容易！”
家臣的头垂得更低了，大气不敢出。
子常胸膛剧烈起伏了几下，强行压下翻腾的怒火。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片深不见底的寒潭，只剩下冰冷的算计和决断。“民心……已不可违。”他缓缓说道，每一个字都重若千钧，“吴患日亟，边境告急文书一日数至。再任由费无忌这毒瘤存于朝堂，非但边境将士的血白流，郢都城下，恐也将被吴人的战车碾过！届时，玉石俱焚，悔之晚矣！”
他站起身，高大的身影在摇曳的灯光下投下巨大的、不断晃动的阴影，几乎笼罩了整个书房。他踱步到窗边，厚重的帷幔隔绝了外面的世界，但他仿佛能穿透这层阻隔，看到郢都街巷间那些沉默而愤怒的面孔，听到那些压抑在喉咙深处的诅咒。
“费无忌……”子常望着窗外无边的黑暗，喃喃自语，那声音轻得只有他自己能听见，却带着一种斩断一切的狠厉，“你的死期……到了。用你的血，来平息楚人的怒火，来暂缓吴人的锋芒……这是你唯一还能为楚国做的‘贡献’了。”
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他猛地转身，阴影随着他的动作剧烈晃动，声音斩钉截铁，不容置疑：“去！严密监视费无忌府邸及宫门动向！调动可靠甲士，秘密集结于令尹府邸周围！记住，要快，要密！任何风吹草动，即刻来报！”
“诺！”家臣凛然应命，不敢有丝毫怠慢，迅速转身，身影如鬼魅般消失在门外的黑暗中。
书房内重归死寂。子常独自站在巨大的阴影里，如同一尊冰冷的石像。窗外，郢都的夜，浓黑如墨，沉甸甸地压着，仿佛在酝酿着一场足以吞噬一切的狂风暴雨。而这场风暴的中心，正是那个被万民诅咒的名字——费无忌。
郢都的夜，沉得如同浸透了墨汁。费无忌的府邸，坐落在王宫西侧不远的一条幽深巷弄尽头，朱漆大门紧闭，门前两尊石兽在稀薄的月光下张牙舞爪，投下狰狞扭曲的影子。高墙之内，灯火通明，丝竹管弦之声隐隐飘出，夹杂着女子娇媚的轻笑和男人放浪的喧哗，与墙外死寂的街道形成刺眼的对比。
府邸深处，一间四面垂着轻纱、熏香缭绕的暖阁内，费无忌斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上。他年约五旬，保养得宜，面皮白净，只是眼袋浮肿，眼角带着纵欲过度的青黑色。他穿着宽大的锦袍，领口微敞，一手端着镶嵌宝石的玉杯，里面是琥珀色的美酒，另一只手则随意地搭在旁边一个仅着轻纱、体态妖娆的舞姬腰肢上，手指有一下没一下地摩挲着。
下首坐着几个门客，正唾沫横飞地奉承着。
“大人运筹帷幄，深得大王信重，实乃我楚国擎天之柱啊！”
“些许吴