脑袋： “惊堂，你想不想当高手？” “打打杀杀不好，镇子口那家人，儿子就因为和人打架，被捅死了……” “习武是为了保家卫国，不是为了打打杀杀。刀在手不用，总好过遇上事情力不从心连家都保不住，我是过来人，这话你可一定得记着。” “哦……” “再者这年头，手无缚鸡之力的男人，过的不是一般憋屈。你要是不习武，长这么好看，以后长大了，准被镇外的那群山大王闺女抢走，那一个个的，胳膊比你大腿粗……” “……” “呵~还知道嫌弃，更喜欢漂亮姑娘？红河镇这地方可没有漂亮姑娘，世上最漂亮的姑娘，都在京城，从小衣食无忧，长得都是屁股大好生养，胸脯大奶水足……” “京城在哪里？” “在东南方，过了清江就到了。怎么样？想不想习武，我教你刀法。” “嗯……好。” “哼！习武不是儿戏，去一个时辰扎马步！” “诶？” …… 转眼又是四年。 时值初夏，位于西北大戈壁上的红河镇，大地呈现土黄色，看不多少绿树，也瞧不见多少行人。 镇子外的小河畔，被一天打三顿打了四年的夜惊堂，独自站在齐膝盖深的石头滩上，用大锤砸击小河里的石块，而后翻开，从石头下捡起手指长的小鱼。 不远处的石头滩上，几个镇上的妇人在洗着衣裳，随口聊着闲话： “听我男人说，现在当皇帝的是个女人，前些日子刚接班……” “女人也能当皇帝？” “女人怎么不行？你瞧瞧油坊那家子，婆娘凶得很，半条街都骂不过，男人瘦的和鸡仔一样，那不就是女人在当家……” …… 河边上，还放着一个小竹篓，里面点着干草，一只满身灰色绒毛的丑鸟鸟，懒洋洋趴在竹篓里，远看去就好似一个麻球，正眼巴巴望着夜惊堂手里用狗尾草串起来的小鱼： “叽叽……” “整天就知道叽，你再长胖，小心过年被人偷去炖了……” “咕……” “嘿？” 夜惊堂发现捡回来的小雏鸟，竟然还会回应，回过头来，满眼意外。 尚未弄清所以然，一阵马蹄声就从远方传来： 蹄哒蹄哒…… 夜惊堂抬眼看去，却见官道的尽头，有一匹马从远方跑来，往北方行进，马匹很是雄壮威武，和镖局的寻常马匹天壤之别。 红河镇位于边境荒凉之地，平日里极少有外人来往，夜惊堂瞧见此景，提着小鱼抱着鸟鸟，快步跑到了官道旁的小土包上打量。 飞驰而来的人影，看起来长途奔波，却没有风尘仆仆，身上穿着黑白相间的干净衣裳，头上带着帷帽，看起来是个出身很好的女人，和土黄色的边关小镇比起来，显得格格不入。 白衣女侠飞驰而来，即将擦肩而过时，马匹缓慢停下步伐，马上的白衣女子举目四顾，而后望向了他： “小娃娃，天琅湖走那边？还有多远？” 声音很是轻灵，带着股出尘于世之感。 夜惊堂打量一眼后，并未跑下土包，只是指向远方： “前面二十里的岔道往右走，等出关往东北方走，具体多远我不清楚，没去过。那里是关外，寻常人不准出入，你去那边做什么？” “说话还挺有条理……去找一种草药。谢了。” 白衣女侠取出一锭银子，丢给土包上的夜惊堂，而后就纵马继续往远方飞驰。 夜惊堂把乘人不备偷吃小鱼的鸟鸟挪开，望着白衣女侠远去的背影，有点疑惑，还没思索两下，腿就被刀柄敲了下。 “嘶——” 不知何时出现在背后的裴远峰，脸色很不好看，严肃训斥： “这世道不太平，遇上来历不明的陌生人，切记不要随意打量接触，若是碰上心狠手辣的，随手一飞镖下来，你就死了。” “那是个女人……” “一个干干净净的女人，孤身在边关行走，身上能没点真本事？在江湖上，这种人远比那些浑身匪气马匪可怕……” 夜惊堂觉得有道理，认真记下了这话，又问道： “那个女人是什么人？” “看扮相应该是玉虚山的人。” “玉虚山……就是那个很厉害的道观？” “知道的还挺多。怎么？想娶个这样的媳妇？” “我好奇问问罢了……” “知子莫若父，你的心思我还不明白？这样的女人，没个宗师的本事傍身，根本没机会娶回家，你就别想了。等你长大，再练成宗师，人家早就嫁人了……” “我现在都打遍红河镇十五岁以下无敌手了，怎么才算宗师？” “你差得远。武学宗师都是神仙般的人物，你脚踏实地勤学苦练，不好高骛远，估摸三十岁能踏入宗师门槛；要是和现在这样整天打鱼遛鸟，你就等着被镇外的山大王闺女抢去当压寨夫人吧……” …… 转眼十年后，又是一年年关。 边关小镇的镖局内，摆开了四张大桌子，十余名镖师坐在席间把酒言欢，为首之人，是个身材颇高的年轻男子，身着黑衣，面容极为俊朗。 毛茸茸的白色大鸟鸟，则站在凳子上，眼巴巴望着桌上的酒肉。 已经有了白发的镖师杨朝，端着酒杯坐在身侧，轻声说着： “和北梁通商后，这日子过的确实舒坦了不少，镖局的生意，较之往年翻了几倍，这女皇帝看起来还是有几把刷子。要是没了洪山帮、马帮这些匪寇，这日子就真舒坦了……” “红河镇终究是小地方，周边连个县令都没有，朝廷根本管不到，拿着马匪人头去领赏钱都得跑百十里。想过的安稳，还得去中原。” “以东家的本事，去哪儿都能混出点名堂，就是以前少东家年幼，舍弃镖局产业带着少东家去外面奔波，风险太大。现如今东家年纪也大了，身上有旧伤又整天喝酒，估计跑不动了……” “我都十八了，武艺比爹都好，足以当家了。我待会去劝劝，实在不行，我先去中原看看，等打下底子，再接爹过去享福……” “少东家是想外面的姑娘吧？” “唉……” “少东家生的这般俊俏，都十八了还是雏，都快把镇子上的大姑娘小媳妇馋哭了，洗个澡都得提心吊胆让鸟放哨，这日子换我我也过不下去……” 闲谈良久后，夜惊堂先行离席，来到后院。 只有两人居住的后院里，摆满了石锁、木桩等习武器具，因为日日勤学苦练，上面并没有覆盖上白雪。 老屋的屋檐下放着张椅子，已经头发花白的裴远峰，如同十五年前一样，长刀横放于膝，靠在椅子上醒酒。 与往日不同