霍芬度过的，从某种程度上说，她对于弟弟妹妹的爱甚至超过了对弗兰茨的爱。 更何况，帕森霍芬的女孩子们，无论外表看起来多么温柔，从本质上说都是坚韧的——当茜茜发现自己成为弟弟妹妹唯一的依靠时，她毫不犹豫地选择了挑起这样一份责任。 一天之后，弗兰茨皇帝和伊丽莎白皇后正式离开维也纳，踏上前往匈牙利的旅程。 随行的除了官员和仆从之外，还有皇后陛下的弟弟戈克和妹妹苏菲。 而皇后陛下的两个女儿，小苏菲和吉塞拉，则被留在了美泉宫，由皇太后苏菲暂时照料。 坐在马车里的苏菲长舒一口气。 她不知道将马佩尔的情况告诉茜茜的选择是否正确，也不知道这样一来那个笑容像天使一般纯净的小公主会不会活下去；然而她已经做了自己所能做到的一切努力。 接下来，她会找到马佩尔，马佩尔也一定会安然无恙—— 我们每个人都会好好的。 苏菲低低地向自己重复着当初对母亲的誓言。 匈牙利比不上奥地利的雍容大气，却自有一种独特的魅力，朴实而亲切，让人一见之下便心生好感。 如果说奥地利是优雅的贵族少女，那么匈牙利则是朴实的邻家姑娘——不张扬，不华丽，却带着恰到好处的热情和朝气。只有听到陌生的语言，才会猛然间记起，这其实是异国的土地。 透过马车的车窗玻璃向外看，街道上几乎每一户人家的阳台都摆满了鲜花，迎着阳光灿烂地绽放。即使是年久失修的房子，屋顶和围墙开始破败，石缝间却依然有生命蓬勃。 苏菲仿佛忽然间开始明白，为什么茜茜会对匈牙利情有独钟。 在布达佩斯安顿下来的第二天，弗兰茨皇帝便安排检阅奥地利的军队——皇帝陛下在军事上的热情，远远超过了他对国家其他方面的关注。 苏菲作为皇后陛下的陪同者，安静地提着裙子站在人群中，神态平静举止优雅。然而只有她自己才知道，她的心跳早已超过了正常的频率。 “至高无上的陛下，您的到来使我们感到十分荣幸。” 陆军元帅温迪施—格雷茨亲王向弗兰茨详细介绍着军队的情况，然而苏菲发现，他似乎刻意躲避着皇后陛下的目光——她的心忽然一沉，穿着制服的军官中，没有马佩尔的身影。 “没能保护好皇后陛下的弟弟，我感到万分自责。” 典礼结束后，头发花白的温迪施—格雷茨亲王单独留下向皇帝夫妇请罪，“公爵殿下被一个□□分子伤到了胳膊，请放心，我们已经将他逮捕——” “那他怎么样？” 温迪施—格雷茨亲王愣了愣，他知道皇后陛下兄弟姐妹们的名字，然而苏菲的面容对他来说却依旧陌生。看到皇帝陛下微微点头，他才接下去说，“公爵殿下受了一点轻伤，并不严重……” 马佩尔胳膊上的伤的确不严重。 严重的是受伤之后的感染——破伤风疫苗在1897年才首次出现；这个时候的人们如果在受伤后出现感染，除了祈求上帝之外毫无办法。 马佩尔在床上躺了一个多月，断断续续的低热，肌肉痉挛，甚至呼吸困难——有几次他甚至以为自己撑不下去了。然而身为一个维特尔斯巴赫，他终究是被上帝眷顾的：肌肉痉挛的症状奇迹般地逐渐减少以至于消失，他有惊无险地挺了过来。 只是这一切，苏菲并不清楚。她猜得到中间一定有严重的事情发生，严重到马佩尔甚至无法写几句敷衍的话；然而具体的情况，却没有人告诉她——也永远不会有人告诉她。 推开房间的门，终于见到马佩尔的那一刻，苏菲不由自主地紧紧捂住嘴唇—— 她怕自己下一刻会痛哭失声，却不知那个时候早已泪盈于睫。 马佩尔有些消瘦，下巴看上去更尖了，一双眼睛深深地凹陷下去。 他笑了笑，带着一点腼腆，更多的却是坚毅：“茜茜，苏菲，戈克……让你们担心了。” “……你这家伙！” 苏菲想狠狠地捶上他的肩膀，却因为少年一层层包扎严密的手臂而作罢，“当初是谁跟我说，不会冲在最前面的？！” “……这只是小意外，苏菲。” “马佩尔，这次出巡之后匈牙利的局势会很快稳定下来，你不如回家慢慢养伤。”茜茜劝说道。 “我能照顾好自己。”马佩尔依旧在笑，“这里也是你的家，茜茜。” “……他最终决定留在匈牙利。我没有劝说他和我一起回家，因为我知道，他的决定已经无法更改。” 后面的事情，苏菲写在了信中：“某一部分的我其实是为他感到骄傲的：我最亲爱的弟弟终于成为了他希望自己成为的模样；然而我却仍然忍不住为他担心——其实我最大的愿望，只是家人能够平平安安地生活在一起，没有战争，也没有别离。” “……上帝会保佑他的，我也会为他祈祷。” 艾德加的回信伴着漫天飞舞的落叶到达帕森霍芬：“我还记得当初在巴特艾布灵见到你弟弟的样子，个子小小的金发男孩，明明冻得发抖，却抿着唇一声不吭的倔强神情；想不到一眨眼之间已经过去了那么多年……” “苏菲，猜猜我在斯德丁遇见了谁！” 少年的笔触一转，重新开始