太后手底下拉拢亲信，亦是对他瞩目非常，私下里常言他有晋悼公的神采，天生王者之气。 东宫压倒西宫，只欠时机了。 － 一日，太后特地在长乐宫大宴，亲重大臣与外戚宗室都在。 太后做飞花令，群臣亦做飞花令。太后阴使幸臣邀穆帝强饮，衮衮诸公，莫敢禁止。 实在是和乐融融，并无吕后饮宴、朱虚侯军令饮酒之事。 太后由此心意颇佳，赋诗道：“造物含气贞。” 穆帝亦对诗，道：“无为赖慈英。” 群臣皆贺。 宴酣之乐，子时方歇。 母子和乐，太后扶着穆帝的手，送至步辇，道：“送陛下回宫。” 穆帝亦拍着太后的手道：“母后，大汉的天子姓刘。” 太后闻言色变。 而外人看来，太后天子明明是一副母慈子孝的模样。 - 太后胆寒，更觉齿冷。 回宫早早就捂被子歇下了，然而酒气未消，愈发觉得堵得慌。 太后怒道：“狼崽子究竟是狼崽子，喂不熟的狼崽子。” 刘旸安抚道：“太后若是如今更立天子，只怕是会打草惊蛇。太后对陛下不仅有养育之恩，更有扶立之功。大汉以孝治天下，陛下不至于做得太绝。” 太后冷笑道：“神武帝废后废太子夷外戚三族、显帝杀舅灭舅族、肃帝灭帝母后宫，打击外戚势力，无所不用其极。你觉得陛下能有例外吗？” 太后幽幽地道：“先帝当初借我的手，灭了两位太子的舅族，不仅做绝，还做得干干净净的！也就只有我这么个实心人啊，为他担了恶名！皇帝说的对，大汉的天子姓刘，他身上流的是高皇帝的血！我早就知道的！” 刘旸这才想起来当年宫中秘闻，乃是太后设计陷害帝母，再看看如今的局势，他恍惚觉得脖颈有些冷。 仍是好一番宽慰，也不知是宽慰太后的，还是为了宽慰自己来着。 - 刘旸企图向穆帝投诚，由此在京的刘氏宗室，几乎练成铁板一块，随时准备向外戚窦氏发难。 都城战火一触即发！ 窦翀由此抓住时机诛杀刘旸。 太后震怒。 窦翀陈述原委，揭发刘旸罪状，太后勉强息怒——经此一事，愈发觉得与穆帝之间的关系已至水火不容。 窦翀趁机向太后陈说拿回兵权：“漠北气焰嚣张，可以借此立威，可谓一箭双雕之计。” 太后力排众议，由窦翀掌权，领兵十万，务必扫平漠北，拿回安北都护府。 - 穆帝阅兵，为大将军践行。 穆帝亲自给窦翀披上战袍，道：“封狼居胥，饮马瀚海，舅舅当自勉功名。我明堂垂拱，等着舅舅凯旋。太平待诏归来日，朕与舅舅解战袍。” 窦翀涕泗交颐，数言：“不敢轻负陛下，不敢有辱国威……” 千军万马，万里赴戎机。如火如荼，浩浩荡荡，奔北而去。 这煊赫的气焰和压倒性的威势，不难预见，北匈该是只能在阴司里懊悔不该轻犯大汉天威！ 令人恍惚觉得，窦翀趁胜归来之日，便是改朝换代之时。 壮哉，天汉。 望着城门之下远去的汉军将士，穆帝冷笑，对左右亲信道：“旌旗迤逦出洛阳，将军归来之日，便是楚囚相对之时。” 却略无哀意，相反，得意非常。 这位少年帝王，有着非同一般的冷静和智慧。左右以为能从他的赫赫威仪里，看到当年世宗皇帝元服御极之时，是怎样的踌躇满志，意气风发！ 而他们这位英明的君主，比当初元服御极的汉世宗，更年幼二三！当年的四夷，是如何后悔不该轻侮天汉。如今的四夷，恐怕亦将自食恶果了。 - 窦翀与南匈奴联兵，全歼北匈奴主力，重创漠北王庭。 漠北缬曳单于投降称臣，愿为大汉邦州，甘为大汉马首。 窦翀于燕然爱山勒石铭功，自以为不输当年霍去病！ 天欲其亡，先令其狂。 其人刚至洛阳，便束手被捕，赐死家中。 寺人回报时，如实说：“大将军还穿着陛下亲赐的战袍，而战袍皆灰腐。” 穆帝只回以淡淡叹息，仍掩泪杀舅。 － 太后亦软禁于温德殿，翌年辄崩。 窦太后为他选的中宫皇后，亦因巫蛊而被赐死，母氏蔑有孑遗。 势动中外的外戚势力，竟然能毁灭得如此简单。朝右侧目，皆不敢轻慢天子。 外戚者，爱升，则天下不足容其高；欢坠，故九服无所逃其命。 可惜，在大汉王室，从来就没有所谓“爱升欢坠”，全是利用。 中宫之位从一个高门阀阅处丢失，却花落一个家道中落的小小庶女手里。一如显帝马皇后，一如肃帝窦皇后。 衮衮诸公，对此帝王权术不寒而栗，不得不重新考量起他们与这位年仅十四岁的少年穆帝的关系来……