山城或平山城，就只是一座普通的平城。
因为藩主德川庆胜带走绝大多数军士，所以城内只留了最低限量的部队。
尾张藩上下何曾有人想过会有敌对势力跨海奇袭他们的藩厅？
更何况，那时还是夜晚，正是精力最不击中、最容易出疏忽、防守最薄弱的时候。
以上种种，使得名古屋城的防御能力恰值史上罕有的最低谷。
尾张藩虽是大藩，但其军备情况跟那些小藩相比，并无显著差别，同样是刀枪入库、马放南山、武备废弛，顶多就是部队规模更大一些。
近代部队本就可以碾压封建军队。
以有备打无备，更是使这场战斗变为一边倒的屠杀。
长州军不费吹灰之力就兵临名古屋城之下，接着又不费吹灰之力地攻破城门。
据使者所言，突如其来的炮弹雨瞬间笼罩城门以城墙。
仅片刻的工夫，年久失修的城墙砖瓦便如雪片般剥落。
再过一会儿，城门毁垮，彻底洞开。
紧接着，一队队手持先进火枪的军士翻越倒塌的城墙、洞开的城门，鱼贯而入——其中不乏西洋人的面孔。
这些西洋人十分英勇，彪悍如虎，娴熟地使用枪炮，一看就是饱经训练的精锐之师。
城内的守军被打得丢盔弃甲，始终未能建立有效的防线。
因为组织混乱、秩序崩溃，所以他们在败退时忘记摧毁仓库。
尾张藩三百年赖积累的无数精华，就这么平白便宜了贼众。
好在在城破之际，守军及时派出使者，命他们速速前往西国，找寻征长军团以求援。
为求报信成功，他们一口气派出二十余名使者，从不同的方向突围。
最终成功抵达征长军团本阵的使者……就只有青登面前的这一位。
从中可见是夜的战斗有多么艰险、残酷。
将心比心之下，青登非常同情德川庆胜。
自家主城被攻破、家眷们不知死活……换作是他经历这些磨难的话，怕是难以保持理智。
事实上，说不定用不了多久，他就要遭遇相同的危机。
在领兵出征时，青登只留了很少的兵力来守家。
换言之，当前的秦津同样也是一座“空国”！
假使长州军挥师向西，就凭秦津藩当前的防御能力，绝对抵挡不住！
一念至此，佐那子、阿舞、以及他那对刚出生的儿女……他们的面容从青登脑海中一闪而过。
——佐那子……阿舞……九郎……宁宁……
他不自觉地攥紧双拳。
东面的江户亦是同理……
青登可不认为旗本八万骑能够挡住一支精通枪炮的近代化军队！
倘若江户失陷……
霎时，新的面容——那对母子的面容——从其脑海中浮现。
——家茂……笃姬……
虽然恨不得即刻回师，击退盘踞在尾张的长州军，解除秦津、江户的危机，但青登并未丧失应有的理智。
下令回师并不困难，可当前的“长州征伐”怎么办？就这么放弃吗？
假若现在回师，放过长州，让长州度过此次危机，缓过一口气儿来，天知道他们接下来又会整啥幺蛾子出来。
青登跟长州结下了血海深仇。
一日不灭长州，他就一日感觉被褥下有颗石子，咯得他腰痛。
是要回师？还是继续征长？
两股念头在青登脑海中展开激烈的争锋。
甭管他最后选择了哪一项，唯有一点是绝对确定的——他的选择将极大地影响未来！
一步错的话，可就步步错了！
“……”
“……”
“……”
在众人的殷殷期盼之下，终于……青登开口了。
“……征长，不能停止。”
“肥州大人说得对，现在是长州防御最空虚的时候，不能放过这一良机！”
此言一出，以松平容保为首的“主战派”纷纷绽露笑颜，一副如释重负的模样。
然而，未等德川庆胜露出失望的神情，青登就接着往下说道：
“但是！‘回师击溃贼众’亦同等重要！”
“因此，我们既要继续征长，也要解放尾张！”
惊人的言论使帐内外重新被寂静所包围。
在座众人你看看我、我看看你，无不在彼此的脸上找到震惊、错愕等神情。
既然两个选项都难以割舍，那就两个都要——青登在经过激烈的思虑后，最终得出这一贪婪的决断。
冷不丁的，一道幽幽的声音传出：
“橘大将，您的意思是说……兵分两路？”
说话之人，正是代表萨摩藩的西乡吉之助。
他明明被任命为征长军团的参谋，可自打战役开打后，他就一直表露出诡异的沉默，鲜少在军议中发言。
青登郑重点头。
“没错，兵分两路！”
说到这儿，他扭头看向松平容保。
“肥州大人，由你暂代‘总督’一职，统领军团继续进攻长州。”
“我亲率新选组回师救援尾张！”
一惊未平，一惊又起。
在听完青登的这番部署后，新选组诸将也好，还是其他人也罢，全都吃了一惊。
西乡吉之助轻蹙眉头，问道：
“橘大将，你只率新选组回师？不带其他部队？”
青登又点了点头。
“没错。部队规模大了，反而不便指挥，影响军队。”
“调度兵力的秘诀，便是以最少的兵力去做最困难的事情！”
“我新选组的五千精兵，已足以击溃贼众！”
“肥州大人，我可以放心地将军团交给你吗？”
说罢，青登直勾勾地看向松平容保。
对方在怔了一怔后，神情郑重地用力点头。
“没问题！请放心地交给我