刘老三眉头一皱，然后轻笑道：“听闻长江上有一悍匪，唤作江流儿，其劫掠不算，还兼做了私盐的买卖。” 众盐商心头一禀。 对于江流儿，众人当然晓得。 此人栖息在江面上的洲岛中，不仅是水匪，而且还是许多盐商的打手。 一旦碰到一些逾矩的盐贩，或者私盐，江流儿就是最大的匕首。 也正是如此好用，盐商照顾下，长江水师衙门也是睁一只眼闭一只眼，江流儿势力不断坐大。 到了如今，他有船只十余艘，大小匪兵两百余人，甚至自己从盐商进私盐，做起了私盐买卖。 盐商们倒是舍得喂一些碎末，也就由着他。 “如此，这盐税皆因江流儿而起？” 盐商们倒是冷血，立马就达成了共识。 把棋子抛出去，总好过让自己全家遭殃来的好。 “还不够！”刘老三抬起头，目光炯炯：“这世间谁都爱钱，就连皇帝老子也不例外。” “这遍及天下的皇商，不就是出自内务府，专门为皇帝敛财吗？” “陛下巡至扬州，咱们为他建一座行宫。” “他不是爱惜名声吗？舍不得内帑，那就咱们盐商们一起修，舍弃个百八十万，赢得皇帝的心，这怎么也值得。” 副会长则补充道：“若光是由咱们盐商，就怕皇帝想杀猪，所以还得加上徽商，这南直隶可是他们的地方……” 一众人等拿定了主意，决定两方面下手。 跑出弃子，贿赂皇帝，两不误。 而另一边，皇帝终于抵达了扬州，见到了江苏省上下。 在南直隶一分为二后，应天府直辖，而江苏的首府则跑到了扬州。 作为运河上最重要的城市，也是临江大城，扬州的重要性不言而喻。 累了一天后，皇帝召见楚玉，问起了盐商事。 对此，楚玉只果断道：“豪奢无度。” “江南盐商最爱的就是修园子，这些人盖园子，围墙基脚用石块垒成，拿江米熬成稠浆粘合，这是仿效太祖建南京城的做法，据说可以保持千年不坏。” “这样大的园子，只是日常用度，即令每一项都是细微之处，积累起来，也成巨数。” “如午后主人要宴客，司烛要遍点烛火，从太阳未落山开始，到天黑还没有点齐。这还不算，烛火不能熄灭，一支儿臂粗的蜡烛快要点完，就要换一支新的上去，一昼夜要点四支，一个园子里的烛台上百支。” “盐商们是鲸烛的最大的买家。” “听说那名满扬州的雁园，每年所用掉的鲸烛不下万根……” 说到这，楚玉颇有几分咬牙切齿在里面。 .