也是家奴，铁牛的女儿长大些了就被安排去庄子上干活。
赶上勋贵家的公子哥儿同友人一起出城踏雪寻梅，晚间就宿在庄子上休息。晚饭自然是要饮酒助兴的，友人微醺之后，便是安排铁牛的女儿扶其回卧房。
踏雪夜归，这位客人本来也有些上头，月光照在雪地上又反射映在铁牛女儿的脸上，添了几分姿色。客人有些那方面的意思，铁牛的女儿当然挣扎，但小姑娘营养不良压根没多大力气，慌乱里把客人的脖颈划伤出了血。客人大怒，用足力扇了她一巴掌，她的头正巧摔倒在台阶上，就这样香消玉殒。
客人酒吓醒了，回去和公子哥儿赔不是，言明自己酒上头放肆了。开始以为她是欲拒还迎，后来看她是真的挣扎就想算了，刚打算放弃，就被挠出了血。扇她是想出个气，没成想要了她的命。
都是贵人家的公子哥，这还是头一回手上沾人血。客人吓坏了，公子哥儿也不知怎么办才好。安抚好友，给人换个宅院，叫人去处理铁牛女儿的尸身。
为奴为婢者，命都不是自己的，铁牛悲痛欲绝但毫无办法，抱着女儿拦在主人面前说不出话。公子哥儿看着一个壮汉跪在那儿，抱着尸体一直流眼泪，他觉得棘手，最后决定放了他的奴籍当做补偿。
没了女儿换得自由身，说出去还算是主家仁义。可怜从此举目无亲，铁牛的苦没处说。公子哥儿给的十两银子，铁牛都用来给女儿办葬礼，似是根本没想过自己接下来怎么活。
秋婆子听说后心里难受得不行，想起夫人的安排，就跑去铁牛女儿的坟前，果然找到了他。
铁牛抱着墓碑念叨：“以前没想过给丫头起名字，去庄子上才有，可我不想把那个名字刻在碑上啊。”
“我家丫头爱笑，我给她取个名字叫‘笑笑’，是不是很好听？”
“笑笑啊，我的笑笑……”
铁牛一直叫着“笑笑”的样子，让秋婆子眼睛酸涩，张了张嘴，还是小心劝导。
“日子还得过，你这样，笑笑走得也不安心啊。她是个好孩子，下辈子投个好胎不再受苦了……我家小姐极聪慧孝顺，主家也疼爱女儿，打算送个作坊给小姐，你若愿意，便来给我家干活吧。小姐十分善待我们，你来也是有个安身之处。”
铁牛还是一个劲儿的流泪喊“笑笑”。秋婆子不恼，仍耐心劝，天快黑了都没见他回应，秋婆子也不强求就打算离开了。
临走前秋婆婆又劝了一句：“笑笑她爹啊，你得好好活，说不定笑笑转世投胎以后还能碰见呢？”
走了一小段，秋婆婆发现铁牛默默跟了过来，到庄子上他也不说话。
秋婆子长叹一口气，让守仁拿来一张卖身契，铁牛就默默按了手印，然后听秋婆子的安排去分配的房间住下了。
盖两件屋舍，去官衙办好契书，再问明铁牛的需求置办工具，一个冶炼小作坊就算置办齐全了。秋婆子打算在庄子里挑个上进忠心的孩子送去鲁工那里学艺，所以工坊里还留了一半地方没有动。
不指望这个小作坊盈利，能有得力人手就好，以后就是小姐的陪嫁了。
这份礼物让姬昭明非常惊喜，工具让生活便利，有了自己的小天地，就可以慢慢研究了。正好等棉花出来需要制作工具，这工坊来的刚刚好。
甜甜得谢过父亲母亲，姬昭明吃过美美的一顿早膳。送走上值的父亲后，小寿星姬昭明坐在家里等着收礼记账了。
亲人们送的礼物比去年更重些。
让人意外的是，祝氏娘家嫂子早上递了帖子，下午就跑来做客。还特意要看看最近风头正盛的姬昭明，见后直说合眼缘，把自己带的重宝项圈摘下来要送给她。
姬昭明瞅瞅杜文茵，杜氏有些为难：“这太贵重了，她人小，当不得姐姐抬爱。”
“好妹妹莫要客气，明姐儿长得好，我一看见就心生欢喜想要打扮她。这项圈不值什么，既是见面礼又是生辰礼，妹妹快叫明姐儿收下吧。”
杜氏只好示意姬昭明收下。祝家真不愧是豪贵权臣之家，长媳郭式送的这个见面礼，都能在外城买个小院了。
当然，重礼是祝老爷的意思：姬家风水好，女儿嫁过去了能沾光。儿媳妇也不要落下，多走动走动，学学他家怎么教孩子的。要是有缘分，两家小辈再结个亲也是不错的嘛。
大人们总是“深谋远虑”。姬昭明的事业才刚起了个头，她根本不知道已经有人想和她家定娃娃亲了。
不过她还很安全。杜氏当然一切都听丈夫的，姬景行觉得现在孩子太小了，也不知道以后到底什么样，不宜早定。而且姬景行对自己还有些自信，女儿都要立志给她娘亲挣诰命了，自己才入朝堂四年，以后走到什么位置还未可知。女儿离出嫁的年纪还早，当然不急。
这些都是大人们言语试探的默契，说说笑笑就都罢了。
姬昭明只要准备迎接过年就好，今年亲友们来往的时候，她可是必不可少的吉祥物，大家都要“参观”的。