张大嘴巴盯着她。
“你还要跳吗？”
“……啊？”
“已经站在窗户上有十分钟了吧？连我走上来都不知道。还是说，只是爬上去吹风吗？”
“不是。”
“那就是想跳下去吧？”
说完这句话，院长就抿着嘴唇，后背往门边一靠，既不劝阻也不激将，浑然是要等着他自己跳楼的样子。蔡绩呆若木鸡地站在那儿，反而不知道如何是好。
“……你不阻止我吗？”他沙哑地问。
“既然你已经在上面站了那么久，应该是有考虑充分吧。那么尝试一下也没什么问题。正好再看看你的疼痛耐受力。”
“耐、受力？”
“你觉得呢？从这个高度掉到水泥地上，在这间医院里也算是比较罕见的伤势了，拿来给实习护士练习一下也好。从你的立场而言，大概也觉得不过是身处一场噩梦，跳下去就会醒了——这点上我也没有什么办法说服你，你跳下去试一下就知道了。放心吧，用这种方法是杀不死你的。实在害怕的话，用双手抱住头，尽量侧倒或者脚掌先着地，应该会有一些用处吧。”
蔡绩的身体已经从窗台外缘挪回了走廊一侧。他死死抱住窗框，眼看院长已经满脸习惯地从病房里搬了椅子落座——开什么玩笑，难道还要当着这种家伙的面跳下去吗？
“还不跳吗？”
“……不想跳。”
“实在想跳就跳吧，反正你也不是第一个，护士们也差不多学会怎么清理了。本来觉得对你只能采用温和的方式，没想到你也有激进的时候。这样也好，与其我用言语来解释情况，你跳一下确实是比较简单的方法。”
蔡绩屈起膝盖，纵身往下一跳——稳稳地落在走廊的砖地上。他一声不吭地绕开院长，钻进病房里躺下了。院长转头望着他，脸上竟然还露着一丝疑惑，好像刚才那番话并不是有意在讥讽他。搞不好这也是装出来的，是这个阴晴难测的家伙在用话术拿捏他。
“你还想睡觉吗？”院长坐在门边问。
“不睡。”
“那么，有什么要问我的吗？接下来的几天，我应该都不在这里。”
蔡绩原本想无视她，可是听到后面的半句，他也只能从床上坐起来。“你要去干什么？”
“帮别人的房子打扫。”
“啊？”
“是个比较特别的地方，因为主人长久不在，所以我要抽空去清理一下——实在是荒废得太久了，今天去的时候还沾了一身灰，只好先借别人的衣服穿。可惜不合身，还是要回来拿几套自己的。”
院长一边说，一边低头看了看身上的运动衫。听到她的解释，蔡绩也意识到她那身大异往日的打扮并非改换风格，而是从某个身材比她更矮小的人那里借来的。堂堂的阴司阎罗非但要给别人打扫屋子，还得借别人的衣服穿，难不成是在替地藏菩萨扫禅房吗？
“怎么了？”院长问，“有什么奇怪的吗？”
“……你在帮谁打扫房子？”
“算是朋友的朋友吧，你要是一直留在这里，将来也会认识的。”
蔡绩看着她，心里想起了老家流传的鬼怪故事。披着美女皮囊的鬼怪会欺骗凡人，设法吃掉受骗者的内脏和灵魂，而且往往不是一次搞定，总是慢慢地吃。他觉得这类故事里的受害者既愚笨又好色，竟然会相信来历不明的陌生女人，还是一点点地慢性杀死。如今他却意识到这与美色毫无关系，而只不过是抓住了幻想中的救命稻草而已。明明他也想过院长这个人并不可靠，甚至还鼓起过勇气要去冒险，却被对方三言两语就打消了。其实谁知道她说的话是真是假呢？她嘴里的“将来”到底存不存在呢？
“你还有什么想问的吗？”
眼看他没有再说话，院长又起身要走。于是，蔡绩终于鼓起勇气问：“我……我已经死了吗？”
院长停下关灯的手。“你也开始问这个问题了呢。”
“还有别人问过吗？”
“进来的大部分人都会这样问，说实话，你已经是问得很迟的了。有些直觉特别敏感的人，在醒来后的第一天就这么问我了。”
“可是……为什么？”
“为什么死掉的人会不知道自己的死？还是为什么死人的世界里还会有医院？”
院长转过身来，后背靠着墙，又把双手抱在胸前叹气。她那厌烦的架势像是要马上抽出一支烟来——好在看来是没有那种东西。
“你还记得进入这里以前最后看见的人吧？”
“……旧船厂的？”
“就是那个人。简单来说，你是被他送到这里来的。就像上一次我告诉你的那样，这座城市是被妖怪创造出来的梦境，虽说是收纳亡者的所在，并非所有死掉的人都被选中。在所有从尘世脱落的人里，那个妖怪只会选取自己感兴趣的个体。除此以外，只有很少的方法能够进来，比如以特定的仪式献祭，或者被别的妖怪送进来。”
“所以，那个人也是妖怪吗？”
“你要这样理解也可以，但是……”
院长低头沉默了一会儿，然后说：“他是寻道者。”
蔡绩不明所以地望着她。院长依然微低着头。“你相信长生不老药存在吗？”
“……可能？反正，已经有这个地方了。”
“那么，让所有生命——人，草木，昆虫，哪怕是最简单结构的生命，让这一切都长生不死的药呢？”
“……啊？”
“很难想象吗？不过也没有什么，本来这个概念在我们的世界里就几乎不存在可行性，也没有能够与之对应的词汇。但是，对于你在旧船厂里遇到的那个人，还有他所成长的地方，对这种概念的追求就像是我们想要克服癌症一样自然。个体生命的死亡，还有整体秩序的衰减，这些对于我们来说是理所当然的规律，那个地方的人却视之为某种巨大错误的结果，换句话说，是世界本身的疾病而已。要治愈这种疾病