的细小噪音，像亿万条蠕虫在不知疲倦地啃食草叶。这些吵闹的蠕虫们不但大吃大嚼，同时还在不停地咂嘴点评，其中有满意的、遗憾的、怨恨的、怀疑的……他自己立足之处也有一种声音，这声音距离他自身最近，但相比周遭的杂音显得很暧昧，没有什么固定的基本旋律，似乎随时都会被其他蠕虫给带跑调。
不久以前，他曾经来过这个地方。在篝火狰狞的爪牙下，他不得不逃入这片幽海，死寂与虚无都成了镇痛的甘泉，令物质世界的恐怖无以侵害。然后，他可以听见最靠近自己的那个声音，再由着自己的想法去重新编织它。这种编织需要极其精妙的技巧，可他此时尚且笨拙，既无经验也无指导者。只有一种最原始最简单的节拍是他可以打的；那调子完全是与生俱来的，不需要他着意去构思。他全神贯注地聆听，把那个已经变得紊乱而微弱的声响重新变回单调的旧旋律，然后又重新自黑暗深渊中上浮——
烽烟滚滚的田野上，罗彬瀚伸出完好的右手按了按鼻梁。他那块被砸碎的鼻梁骨已经恢复了原位，体内的痛楚也迅速消散了。只有一件事很不好：那些边缘锋利、根部肉质的鳞状薄膜又从他左脸长了出来。他伸手拔下其中一片，还是近黑而泛绿的深青色，但和上次相比颜色要浅些。也许他正在逐步掌握阴影变化的尺度，可惜这已经没什么用处了。
李理还站在他对面。她仍然举着右臂，罗彬瀚猜想这是她发射激光的必要条件，大约聚能器必须在手臂展开时才能和射击口对齐。她也没有露出什么特别的表情，只是看着他的左脸。罗彬瀚做了个鬼脸，把手里的薄膜片丢进火堆。
“瞧见了？”他说。最后一层阴影刚从他眼眶里褪去，他的指尖还残留着幽海的湿冷气息。
“令人印象深刻。”李理说，“被影子重塑时您感觉如何？”
“不大好。”罗彬瀚回答道，“而且和外人看见的完全不是一回事……这么说吧，有点像是标姿仰泳。你看别人游的时候还以为能靠它躺过太平洋呢，到自己上手才发现不过那么回事，根本没省多少力气。最重要的是，你游泳的时候还瞧不见前头的路。我不知道罗得和蔡绩怎么想，反正我不喜欢。”
“您花了十二秒才恢复。”
“新手嘛。”罗彬瀚说，“不过，我也有一些不那么慢的……”
他曲起手指，像在指挥训练过的狗那样轻轻一弹。草丛间掠过一阵不自然的旋风，他背后着火的玉米杆纷纷倒伏下去。落地的火苗也次第熄灭，以他为中心形成一个焦黑枯败的扇形。罗彬瀚张开手臂比划了两下：“像不像麦田怪圈？”
一道激光击穿了他的左肩。罗彬瀚摇晃了一下，反而主动迈步向着李理走去。“你这激光到底能打多少发？”他边走边问，“难道你是带了个核反应堆在身上？可不应该把危险物跟你的匣子放得这么近啊——”
蓝白色的耀光凿透了他的膝盖骨，他跪倒在泥土间，有点怀疑这一枪是为熙德开的。“继续。”他说，“这里可没有雅莱丽伽用的那种微型冷却装置，我看你的激光聚能器多久会过热。”
李理脑后的黑发剧烈地向上方飞扬，使人想到渡鸦飞行时被气流拂翘的翅羽，那想必是藏在她背后的散热系统在吹风。她手心亮起的光芒击中了他的胸膛左侧，那颗挤在他胸骨后跳个不停、令他时刻痛苦难安的红肉瘤破碎了。罗彬瀚直挺挺地倒下去，血液和阴影自烧焦的胸膛中流淌而出。十二秒后他平静地坐起来，看了一眼李理背后鼓噪喷涌的热风，忽而像猎豹冲刺那样向她直直奔去。他们中间的草丛里鼓起一块黑丘，幽蓝色的刀刃被影子弹了出来，从地面抛入他的掌心。
李理仍然举着手臂，等待激光聚能器降到可用温度。她这具假体很沉重，材料不够结实，还装载了高能武器，相当不适合做高速机动。因此她仍然留在原地，只通过内部频道给退尔发送了一道包含校正参数的即时指令。风声尖啸着，奔向她的人忽而脑浆迸裂，那具头颅破碎的尸体摇摇晃晃地站立着，手中弯刀坠入草地。足足半分钟后，阴影才从尸体的头颅上消散，重新露出那张她熟悉的面孔。此时她的激光器又已完成冷却。
“看来，”她评价说，“头部对您要更难办些。”
“去的地方不一样。”罗彬瀚回答，“打掉脑袋似乎会迷失得更深些。”
“您现在愿意投降了吗？”
罗彬瀚阴阴地望了眼高坡上的树林。“他们怎么会射得那么准？”
“我是他们的实地测算员。他们不必花太多时间计算风向和射程，只要及时理解指令即刻。”
“难道他们对自己看见的东西没任何感想？有个被他们爆头的家伙自个儿把脑袋长回来了。”
“我告诉他们您有蚯蚓的基因。”
罗彬瀚歪头看着她。“你在开玩笑。”
“我正在尝试将您安全回收。”李理不顾他表情地说，“如果您拒绝投降，我只好在接下来的一个小时里持续摧毁您的大脑组织，使您保持在死亡状态，直到我能在您的心脏上装好一个间隔十二点五秒的高压电击器。”
“李理，死人不会说话。”
“只要脑组织完整就会——我曾经研究过一些和做梦有关的设备，发觉它们在挖掘思想意识上有特别之用。而既然我可以通过不断损坏心脏来暂时杀死您，在此期间对您的大脑进行少量解剖和信号接入就不受影响了。如果您表现得配合些，我保证会把麻醉剂打足量，不会逼您亲眼看着我们锯开颅骨。”
“是因为我揍了那个熙德吗？”罗彬瀚问。
“您在最近一个月内造成的损失比过去两年的利润都多。”李理说，“董事会已对我心存疑虑，我确实希望找到一个人为此负责。”
罗彬瀚目光游移，寻找着四周可供躲藏的遮蔽物。遭到破坏后的玉米田已不足以作为掩体，他周围又尽是低矮的草木。在李理的掌心再度发亮以前，他不得不举起双手，重新露出友善的笑容。