干被影子当作滚木横扫向她，似乎也想让她尝一尝被液压机碾平的滋味。在一瞬之间，她考虑了几种不同的策略：在机体左臂外侧有一排可以弹出并展开到两米长度的高温等离子气刀，还有一个小型磁场牵引机，可以牵引五吨左右的磁性物体，但这两者对于厚重的木料都效果不佳——她的对手显然是有意避开使用金属武器；她可以命令沃肯发射那些事先准备好的炮弹，用特殊破片和白磷把这里化为一片焦土，清除所有影子可以利用的遮蔽物，但如此一来她的机体也将受到波及。对于影子的种种特性，她还在不断地观察，分析它们的能力边界。每一种策略都能扭转眼前的局面，却又导向不可知的未来。而她想要的结果，应该说，最想要的结果，必须要兵行险着。
她取消了聚能器的阈值限制，把激光功率调整到最大。如拳头粗细的高能射线猛烈地凿击树干，将合抱粗的树木拦腰打断。射击口由于材料过热而轻微变形，她正准备切换到备用的常规动能射击系统，一道影子悄无声息地缠绕上机体的脚踝，猛然将她拽离地面，倒悬在空中。更多的影子从草地里伸了出来，牢牢拽住她的右臂，将它弯曲着捆缚在背后。她将动力系统的功率增高来尝试挣脱，但影子的力量似乎无穷无尽。机体内的部分脆性材料很快就达到了压力上限。
在内部频道里，退尔和沃肯几乎是同时开始请求自由开火许可，想要设法帮助她脱困。她否决了。影子在机体表面蔓延、伸展，捆缚住她的手脚，但最终并没伤害她，而是慢慢地将她送向农舍方向。罗彬瀚正靠坐在院墙底下，一个狙击小组难以攻击的视野死角。他显然在前几次中弹时搞清楚了狙击阵地的方向，这会儿正用影子抓着机体的脚，把倒悬的李理往那个方向上轻轻摇晃。退尔又一次发来了开火请求。李理仍然否决了。她已计算过射击路径，知道穿甲弹可以打穿一堵砖墙，却难以在击穿整栋农舍后仍然保持准头。
从草丛里伸出的影子把她送到了院墙边，但并没把她放下来，而是让她倒悬在距离地面两米多高的位置。机体的双臂已被反绑在身后，激光器与等离子气刀都难以施为。罗彬瀚又用一道影子紧紧缠住她的脖子，使机体不能够任意转动头部，这才坏笑着把她拉近到可以面对面说话的距离。
“你真的不应该亲自过来。”他说。几道触须似的细小黑影从肉鳞底下探了出来，在他脸上欢快地游曳，好似也跟它们的主人一样得意洋洋。李理镇静地观察着。“您对影子的运用方式似乎和罗得不同。”
“可能吧。我觉得这事儿应该是因人而异的。罗得还变成过别人的样子呢，我暂时没搞清楚他是怎样办到的。”
“操纵影子是什么样的感觉？”李理问道，“您最多能举起多重的东西？”
“我自己也不知道。”罗彬瀚耸耸肩，“这些影子又不是我长出来的手脚，而是某种有自己思想的东西。它们的行动也不需要我也出力，只是需要我去和它们沟通，告诉它们应该怎么做。这感觉比较像是用摇杆操纵机械臂，或者叫狗去叼飞盘。”
“但它们不能够自主行动，需要您一直保持注意力？”
“确实，而且有时候它们也不是那么听话。周妤的母亲会做一种挺古怪的土烟，每次她点燃那种烟，这些影子就变得特别迟钝。”
“您告诉我这点好吗？”
“有什么关系？我告诉你是为了叫你能防备其他的影子，谁知道这世上还有没有罗得以外的漏网之鱼。”
罗彬瀚在狙击死角的范围内尽可能蹲起身，研究机体的构造细节。“我真的没想到你会亲自来。”他有点纠结地说，“就算你猜到我有一张新的卡片，这么做也有点太冒险了吧？”
“那您以为我会怎样做呢？”
“可能会让昂蒂·皮埃尔来找我？”
“皮埃尔小姐和蔡绩先生是同时失踪的。”
罗彬瀚叹了口气，没再多说什么。“把我的刀和你的匣子交出来吧。”
“如果我拒绝呢？”
“别这样，李理。我保证不会损伤你的匣子，也不会再去动冯刍星了。把东西交给我，然后，到了明天，咱们这个小地方就会平安无事了。”
“那您自己将会如何呢？”
“我已经没救了。”罗彬瀚说，“无论如何都太晚了。就算你今天阻止了我，成功把我丢到了手术台上，那对我来说也和死亡无异，或许还要更糟一些。你又不可能永远把我困在那十二秒里，而只要你拆掉电击器，我就马上离开，再想别的办法去追踪那个东西。我已经开始明白那东西的行动逻辑了，所以早晚有一天我会找到他。如今我留在世上只为了这一个目的。”
李理安静地看着他，像在考虑他的自白。罗彬瀚等了一会儿，又叹了口气：“好吧，如果你不肯给我，那我就自己拿。我会把你的匣子放进隔离箱，冯刍星说那东西可以完全切断你和外界的联系——这小畜生好像还真的挺恨你的，你以后多少得防着点他——总之，我会把你关进隔离箱里，直到那个叫拉杜莫斯的老头愿意把井**给我。”
他仍然没有得到任何回应，只得收起了脸上的失望，摆出一副略带纠结的坏笑。一道细长而锋利阴影从他脚边爬了出来。“我真的不想让这件事显得很变态。”他盯着阴影凑向李理的面颊，“你把这台机器造得太像本人了。能不能直接告诉我匣子的具体位置？这样我们都能少点尴尬……”
“您知道我为何一定要亲自来吗？”
罗彬瀚没有分心去想别的。要操纵影子拆解精密机器远比抓着数吨重的大树挥舞要难，他必须从表层覆板一层层剖开，避免引起动力系统的爆炸，或是伤到那只位置不明的黑匣子。这种精细操作对眼下的他还太为难，就像要一个屠宰牲畜的屠夫去做临床医生的活计。
阴影的尖端慢慢接近机体面部的摄像头。李理终于说：“匣子在胸腔内。”
“真的假的？”罗彬瀚说。他迟疑了一会儿，最终不愿