倒是没说什么，依然对他极好，荤菜也是让他和姐姐两人用一样的分量。只是在他十三岁那年因为一次江上货运出了事故，两个人皆落入江中，尸骨无存。
春水暴涨的时节，很少会有人选择花钱去捞尸体，结果大概是花再多的钱也找不回来。
即使他和姐姐变卖了大部分家产，最后还是什么也没够着。
姐姐宁杳二十多已经考中了秀才，需要银子供她心无旁骛地继续念书，为此只能入赘了胡记钱庄的旁支明月洞胡家。
后来，他成了真正的孤家寡人。
宁合回过神来看着眼前女人的脸，渐渐视野模糊。
时隔多年，他没想到还能体会一次这样做梦般的快乐。
她们落脚的是后院那一块地方，院门下堆满了枯柴烧焦后的骨灰，芷溟有些拿不准把背上这筐柴放哪里。
“直接堆灶台处吧。”宁合似乎能看出她的左右为难，他有些紧张地朝她羞涩一笑，小步小步地挪到了厨房，将柴堆在了角落空处。
他蹲下身子，在为数不多的几个凉薯里挑拣，找到一个最大的，用水冲干净后，从墙上取了一把小刀，开始仔细地刮皮，碰到凹陷处便小心地剜去。
芷溟很快就把柴卸下了，她站在一旁低头饶有兴味地观看着他手里的活计——他的手居然这么灵巧。
很快，它变成和之前完全不同的晶莹白色，宁合把凉薯放在木盆里沥了一遍水，从竹筒里拿了一根筷子插住，举着递给了她。
芷溟突然觉得，和他做朋友也不错。
她接过来直接开吃，这东西的滋味比梨要差一点，但还是甜滋滋的。
她吃得正兴起，忽然余光瞥见宁合一直呆呆看着她。
她顿了一会儿，冷声开口道。
“你放心，我不会白吃你的东西，到时候弄点鱼给你。”
“我，我……”宁合吞吞吐吐地，又红着脸低下了头。
女人的嫣红双唇沾着晶莹，恰似带着露珠的熟透樱桃，看上去颇为妖冶，摄人心魄。
他刚刚盯着看得出神，有些失态。
相衬之下，他自己就是一枝灰扑扑的小草。
芷溟很快吃完了，把那根木棍还给了他，穿过走道到那田螺壳前，正要钻进去的时候，金贝铃铛忽然响了。
虽然声音十分轻微，却频繁刺痛她的手腕。
她吃了一惊，迫不及待地用术法打开，那边却寂静无比，连水流声都消隐了般。
“师傅？”她试探着轻轻喊了一声。
没有回应。
其实自从在曜日堂那次进入田螺壳直到现在，她已经打开过这铃铛不下百次，从来没有听到过师傅或者母亲的只言片语。
从不知害怕为何物的她，第一次体会到了被这种情绪反复折磨的滋味。
她有些难过地看着那个金贝铃铛。
突然它暗淡的外表好像被谁用力擦拭了一遍又一遍，顷刻间成了明亮晃眼的金色，刻着的弧形条纹也不再坑坑洼洼，变得完整流畅，亮洁如新。
她困惑地眨眨眼，一颗心恍惚不已，她有太多太多的问题急需解答，她想要回江底。
她闭上眼睛绞尽脑汁地想啊想，大约想出了个笨办法。
如果能找到江豚，跟着它们游回家，距离神殿便不会超出十里。
虽然江豚也分成很多族群，跟着其中一只走不一定对。
“你刚刚……在叫谁？”宁合怯怯出声。
他瞧见女人站在田螺前已经半个时辰了，像是有什么心事。
“我要走了。”芷溟转过头来看着他，脸上的神情淡淡的，看不出是欢欣，还是不舍。
霎时间整个世界都安静下来，宁合沉默地注视着她。
自己的心被呼吸拉扯得有些疼，生疼。