又一支舰队轰隆而过。这次播放的是《不列颠统治者》。
内核很忙，没有强迫登图斯去看纹章和吸收部队历史，尽管他注意到它是由联邦海军胡德号领导的。
“真是，他们使出了浑身解数，”他想。“而我却被困在这里，什么也做不了。”
接下来轰隆而过的舰队播放着他曾听过的音乐，当他意识到这是一支数字AI舰队播放着《第N个电子的欢乐》时，他感到有些被背叛和被忽视。
机械手臂中的虚拟智能注意到小猫猫的电力几乎耗尽。
一个烧焦的痕迹击中了它的备用电源，导致那个电源开始出现故障。机械手臂温柔地扫描了它，发现了一个耗尽的备用电池。
它轻轻地为小猫猫供电，用它冰冷的爪子紧紧抱着它，并确保碎片护盾专注于保护它们俩。
登图斯叹了口气，触发了另一次诊断。
内核注意到登图斯关闭了超空间探测阵列，便再次打开了它们。
又一支舰队轰隆而过。这次是来自生物人工智能系统的，播放着他认出并感到不安的尖叫歌曲。
-- 吉灵-丁-丁-丁-丁吉灵丁! --
这是第18兽族舰队，一群狂热的有机生物，全都是。
机械手臂终于漂浮进了一个舱口，登图斯关闭了可渗透的氧气屏障，让机械手臂穿过一个开放的、没有力场的入口。进入后，他部署了一个紧急修复站，并让机械手臂检查是否有火花。
“可怜的小猫猫。”虚拟智能自言自语，然后将自己还原为哈希，并加载到哈希存储记忆中。
在确定加入空气不会引发火灾后，他给舱口增压，加入了微重力，并部署了更多的修复机械手臂。
扫描显示其遭受了严重烧焦——不仅在装甲上，还在内部机械上。
而这些机械只有在装甲、外壳、内部保护场和装甲核心被突破时才会暴露于火焰中。
他小心翼翼地移动，仔细观察，然后打开了维护舱口，向里面看去。
在那一刻，他猛地向后退去，用一种充满电子厌恶的尖锐叫声将自己的意识抽离。当那些黑色的生物——内核识别出它们是蛆虫——从装甲外壳和电路板之间的缝隙中如洪水般涌出时，他感到了前所未有的厌恶。他喉咙紧缩，吞下了一团唾沫，强迫自己再次接近那可怕的景象。他发现，这些蛆虫已经破坏了电路板，仿佛在它们的世界里，一切坚硬无情的电子设备都不过是脆弱的食物。
一次快速的检查揭示了一个更加惊人的真相：这些蛆虫喜欢的，和它们自身一样，都是肉体——生命的、蠕动的、有机的肉体。
登图斯重新检查了传输阵列，发现它的侵蚀方式很奇怪，他从未见过。
金属变得疏松、软弱，布满了洞穴和缝隙。
站点内核的医疗程序，迄今为止一直未使用，登图斯加载了医疗虚拟智能进行检查，然后要求其将结果报告给自己。
腐烂？腐烂是什么......噫！登图斯的意识再次从鱼雷那里退缩。
救命...请...救命...
小猫猫的声音越来越弱。登图斯意识到扫描显示它不知道他在那里。它又瞎又聋，无法感觉到任何东西。复杂的电路原本应该将整个鱼雷与小猫猫的创造引擎生物组件相连，但它是......
噫......腐烂的......
“你到底去过哪里，小猫猫？”登图斯问它。
他将全能插头插入接入口，然后感觉到小猫猫向他伸出手，感觉到一只柔软的小爪子轻轻地触碰他的探测思维。它颤抖着，开始滑落。
它发出尖叫——一个充满代码的垂死尖叫，然后登图斯就看到其的生物组件死亡。
由生物物质产生的电脉冲在一秒钟内就消失了，而登图斯是一个完整的人工智能，这一秒钟在他恐惧地凝视中似乎变成了永恒。
他从未见过另一个有感知的存在，哪怕是像小猫猫这样智能有限的存在，可现在它在他的眼前真正的消失了。
他尝试用微量的电力脉冲去激活它，但没有任何反应。他试图通过接入口伸手去握住那些脉冲，有那么一刻，他感觉到手指间有一个温暖、柔软的身体，发出微弱的次声音咕噜声，然后它崩溃成随机的电子信号，接着就消失了。
站点内核注意到登图斯没有“移动”，仍然连接到现在已经死亡的探测器上，于是轻轻地敲打了他几次，以示提醒。
过了一会儿，这个虚拟智能内核，注意到人工智能核心的代码串正在变化，这表明发生了一些事情。出于谨慎，虚拟智能进行了检查，发现这是一次异常的校验，但仍在有效范围内。
登图斯凝视着摆在他面前的工作台上的死去的鱼雷，他现在加载了小猫猫神经组织模板。他可以看到烧焦的痕迹，腐烂被推进其褶皱中，小鱼雷的控制大脑被制造烧焦痕迹的东西严重的破坏了。
在他的电子生命中，登图斯第一次感受到了哭泣。
内核找到了烧焦模式的匹配，并抛出了紧急代码。
不过就在他完全听到虚拟智能抛出的代码之前，登图斯感觉到整个空间站进入了红色警戒状态。
“地狱空间？它曾靠近一个先驱者？”登图斯问道。
登图斯查看了小猫猫在最后一刻传递给他的数据包，打开并展开了其中压缩的数据。
数据显示的是一张从大海湾深处的一个系统跳到另一个系统的地图。
有人一直在从荒凉、荒芜的系统跳到被摧毁和烧焦的系统，有时几乎只停留足够长的时间来进行粗略的扫描。