马两千五百人水陆并进平乱，结果在湘阴城外全军覆没的消息，知州李若谷大惊失色。
他当即派人去请驻长沙县潭州统制马衡，请他派兵防守潭州城。
如果说守备军是警察部队，那驻军便是野战军，两者战斗力天差地别。
然而，马衡以“朝廷有令，无枢密院调令，一兵一卒不得出营”为由，直接拒绝。
李若谷作为主管荆湖南路安抚公事，理论上管辖全路各州兵马，包括各地驻军。
但朝廷同时又有令，驻军无令不得调动，只有战时或驻军调防，枢密院下令之后，安抚使或安抚公事才能真正指挥、调动本地驻军。
得知统制马衡拒绝出兵，李若谷只得立即派出快马，分赴邵州、永州、衡阳调遣守备军，驰援潭州城。
又上书朝廷，言湘阴有贼寇作乱，整县糜烂，请朝廷派兵平乱。
与此同时，下令将潭州东西南北四座城门全部关闭，援军未到之前，不许进出。
由于事发突然，当天城内就出现传言，说湘阴乱民数万，三天之内就要攻打潭州城。
消息迅速传播，潭州城瞬间陷入惊慌之中，行人商户为之一空。
然而，他们并不知道，天道军早已四散于乡野，忙碌于田间地头。