议。在沉闷的法庭待了一个上午的看客们，跟开了闸的潮水似的往外奔涌，口鼻拼命呼吸新鲜空气的同时，还七嘴八舌地讨论起最后的判决结果。
齐环、埃莉、言冬三人没有随大流，怕一会儿座位被占，磬宁依照前言，到庭外去寻下棋老人，在三五结伴的小团体中穿梭，审判堂大门正对着的一棵槐木下，一位佝偻着背脊的老人双手互握，盘腿而坐。
星灵子走近一瞧，只见其鹤发童颜，目如悬珠，白雪盖头，横生葱绿一枝挽就，宛如宣纸平整的面容上，瀑布似的银丝自鼻下、下巴倾斜而下，莲子色的粗麻往身上一罩，颇有几分隐士之风，衣角沾染的食物油花又将其拉回人间纷扰。他似乎并不关心厅堂里的风起云涌，两眼一心只顾着面前小小的一方棋盘，路过的行人笑他痴呆也不在意。棋盘上，黑白双方惨烈厮杀，势不两存，战况陷入僵局，稍微走错一步便会满盘皆输，谁也不甘轻举妄动，如此险难，翻到激起了磬宁的破局之心。
“老人家，请问能让我试试吗？”
老人家对磬宁的询问做出了回应，抬头望了她一眼，笑道：“怎么，你个小娃娃也懂棋？”
“略学过一点。”磬宁指向棋盘，分析起当下局势，“两方现在近乎僵死，若继续保持进攻的路子，两边都无法破局。”
见老人没有打断，磬宁壮起胆子坐在了棋盘的另一边，手执白子，思忖片刻，决定了落点，“啪”的一声清脆，既挑破僵局，又惊了老者平静无澜的眼睛。
“主动退一步吗？”
“以退为进有何不可。”
“两方互不相让，你这一手下去，往后就算棋艺再高超，最多也只能拼个和棋。”
“和棋有什么不好的，总比相持不下，空耗两方光阴的强。二十年前，这片土地哀鸿遍野，到头来，贵不过一个‘和’字。”
“你这娃娃有些意思。”
磬宁正打算与老人家继续切磋下去，结果不远处响起的几句不和谐的吵嚷终结了这场棋局。
“嘿！嘿！里边有个西部来的贵族大小姐被人缠上了，大家快去看啊！”
磬宁听得心上一惊，慌忙辞别老者，赶回法庭，所执第二子掉落在槐木根边的芳草幽幽里，来到现场时，听得埃莉大喊到：“你认错人了！”
埃莉被一位落魄公子缠上了，在这之前。她什么也没做，有一搭没一搭地和友人闲聊，感受到瞄准自己的异样视线后，她转过头去看了一眼，目光相接的刹那，那公子惊喜地叫出声来，一蹦一跳跑她面前，一口一个“霍华德小姐”。
“霍华德小姐，您记得我吗？两年前，我曾到您的庄园上做客，那时候我们见过一面，唔……如果您不记得也难怪，毕竟我是个没什么名气的小人物，不过今天能在这里与您再会，我感到万分荣幸。”
如果事情只是到这里，埃莉就当他是一个想要攀附自家名声飞黄腾达的角色，类似的人她从小见得多了，怎么处理早已熟稔于心。
坏就坏在这人还有后半段。
“说来奇怪，前几天我到黄家赴宴，那儿有个丫鬟和您长得一模一样，不对，那应该就是您吧，您怎么去别家做丫头了？”
因为书生的大嗓门，留在室内的观众纷纷围拢过来，算上那些被好事者喊进来看热闹的，竟一下围了两层有余，众人的目光齐刷刷落到姑娘们身上，其中就有黄家人的，言冬暗呼不好，当机立断，在齐环耳边嘀咕两句“别让黄家看见”之类的，将人推进人潮里，叫黄家无处可寻，再掀开刘海，露出自己的一块烫伤疤，狰狞的皮肉看得人胆颤。此次潜入任务是埃莉和齐环一起进行的，若两人同在，记忆重叠，被人认出的风险不堪设想，可如果埃莉身边跟着的是面带疤痕的自己，面目形象与夫人和大丫鬟记忆中的不符，多少能阻碍黄家不那么快认出来她们来。
“这位先生，请您自重！我不知道您在说什么，我今天只是偶然路过来看一看，什么都不知道。”
埃莉暗自握紧了拳，忍不住想要破口大骂，这边公子还在那儿纠缠不休。
“不会认错的，只要见过一面，我就忘不了，您怎么会到黄家做丫头，家中可还好吗？”
“你想干什么？让开！”
就在埃莉濒临爆发之际，磬宁及时登场解救，挤到两人中间，身子一侧，身手一挡，隔开了他们。
“霍华德小姐，我……”
“荒唐，既然她是霍华德家的大小姐，那她怎么可能回到黄家当使唤丫头，请您让开，我们有要事在身。”
教训完无礼之徒，磬宁示意言冬，两人装作是贵族小姐女伴的样子，扶起埃莉冲出了看热闹的人墙，头也不回地出了法庭大门，直到宣判也没有回来。四个姑娘连最后的判决都没能听到。
下棋老人在槐树下屹立不倒，从开庭到判决，直到一位年轻后生出现，他才肯屈尊动一动地方。
“老师。”
年轻人恭恭敬敬地行礼。
“仲礼回来啦，怎么样，办妥了吗？”
那后生不是别人，正是之前与磬宁等一起合作过的甘仲礼。
“那户人家今年是种不成麦子了，所以我教他们种了些长势快的蔬菜，又帮他们找了几家收购，我们院里也进一批，赚来的钱捱过今年冬天不成问题。”
“甚好甚好。”
老人点头抚须，对学生的表现很是满意。
“除此之外，你这一趟，还有什么别的见闻吗？”
甘仲礼摸摸脑袋，灵光一闪，笑着说：“对了，学生这次还见到了几个挺有意思的孩子。”