小商贩心中不忍，凑近去看桂子面色，生怕她流泪。
“你干什么。”桂子用力推开他，一跺脚，转身飞奔离开。
因着极力隐藏情绪，桂子感觉疲惫不堪，怎么都甩不开浮想联翩。不断想象着未见过面的嫂子是何等样貌，她说那样的话家里人为何不阻拦，有她在家是何情形。
晚上她也不想陪雁回去饭厅，可惜小鸿刚来，还不是能见人的时候，桂子只得随雁回去了，在饭厅里也烦恼不安，旁人总是要问“你今晚为何沉默得很”，又少不了一番否认和掩饰。
好不容易熬到熄灯躺下，桂子在黑暗中侧躺着，悄悄流泪，心中冒出来好多思绪。
首先是必须逃跑。如果带来的“口信”千真万确——虽然她仍不愿相信，那么如今已是无家可归之人，除了主人家外头上可无只檐片瓦遮挡，而主人家并非真正的亲人，万一哪天被赶将出去？又或许自己寻了去处，却被主人家阻拦，左右过的都不是好日子。
珠儿的泪眼浮现眼前，桂子猛然发觉那晚说的“慢慢来”，竟是对如今的自己受用。
你瞧这池宅里的丫鬟家丁，是否有一技之长的人最安稳？那些会驾马车，会算账本的人可都不需住在这宅子里，即便是做丫鬟的，如女工手艺好，在外也有一小笔私房钱入账，哪日她不高兴了，兴许也能使出积蓄，换一方自己天地。
“最好是先学点儿本事，再攒一袋钱，逃出去让谁也找不到我。”她紧握拳头，安抚自己。
翌日早上醒来，虽未得到真正的睡眠，桂子仍觉得头脑清醒，精神大好。她已尽力挥散了自怨自艾，却多了一种新的担忧，总害怕自己本事不够。
小鸿也起来了，自觉地去服侍雁回洗脸梳头，桂子听见她对雁回说：“我将书斋打扫好，待小姐请安回来可带我读书习字了。”
马屁精。桂子冷哼一声，转念一想，这小丫头过了十几年苦日子都知道要学写字，为什么我不能？雁回难道还能教她不教我？
这次请安桂子成了屋里最急切要走的人，她几乎是推着雁回进门，又推雁回到了书斋里，然后寻了两张凳子。雁回自认为懂得桂子心思，并不多问，只是挥手把小鸿叫了进来。
“今日算是发蒙，学写个‘心’字。”雁回教道：“女训有云，心犹首面也，是以甚致饰焉。意思便是人的心就像头与脸，要注意修饰，可不能叫它蒙尘。”
“面一旦不修饰，则尘垢秽之；心一朝不思善，则邪恶入之。咸知饰其面，不修其心。夫面之不饰，愚者谓之丑；心之不修，贤者谓之恶。”拿捏着腔调，雁回尽量讲得有声色些。“所以女子每日揽镜自照，除了审视面容美丽，也要想着心思纯正。”
小鸿似乎听得津津有味，仰头看着雁回，手指竟在腿上无意中比划着“心”字。但桂子听了几句便头疼不已，越发瞧不上小鸿。
马屁精。桂子悄悄翻个白眼，女子要讲究容颜美好，还得追求内心纯正，那男子平时追求些什么？此处真是不宜久留。
午后茜娘过来，拉着雁回就往外走。“哥哥带客人回家了，正在堂屋里坐着，快随我过去，我知道有你想看的。”
“什么呀……”雁回佯装听不懂，其实低头娇羞的样子完全出卖了她的想法。
茜娘了然松开拉扯的手，说：“那你且去梳洗打扮一番，并不着急，可从容些。我只是带你偷看罢了。”脸上是促狭的微笑。
因要躲藏在屏风背后，茜娘特地带雁回自堂屋东翼的小门里进入。这使雁回感觉新鲜不已：“我竟不知还能如此过来，只道这个房间从不打开呢。”
茜娘笑道：“待你嫁人当了少夫人，可要弄清楚家里大小事情，角角落落都要了如指掌，不如趁还在我家多看看瞧瞧，去了李家好胸有成竹。”
雁回避而不谈，手抚着屏风。“这可是湘妃竹？配上绢画真是轻盈雅致。”
实际上避无可避，少女心思如何瞒过彼此，茜娘摇摇头，指着屏风外的四五人影说：“李公子就在其中，是左边起首那个，离你只不过十余步。”
可惜隔着屏风实在看不真切，茜娘也知雁回含羞，便主动为她一一解释。“这队伍人我儿时都见过的，算是一同发蒙，在学堂里相处过两三年，互相知道脾气秉性。只是我姐姐十二岁后便不再见外人，我也跟着不出来了，到如今也有四五年未见。”
当初池洲归家，雁回以为可自他处得到些李公子的消息，但囿于女儿家身份，不好过问，只能等着池洲自愿提及。不料今日在茜娘口中听到的，反而比池洲说的更多。
因着自小认识，茜娘对这些人品头论足起来完全自在肆意。“你家李公子大名叫李璧，字自明，小时候在学堂就是个机灵的，如今必定也不孬。他对面那位叫张尧，也是个好人才的，可惜已娶亲了，咱们不必多看。旁的几人也不值得一看，庸人庸人。”她摆着手摇着头。
学着茜娘的口吻，雁回也试着评了几句：“姐姐，你说‘李璧’这个名字，念起来是否有些怪呢。”
她也不知为何要批评李公子，许是羞于表现出心中仰慕憧憬，极力显得客观疏远一点，反而说得过分了。其实念出他名字的那一刻，雁回还是羞红了脸。
“还行吧。”茜娘补充道：“他小名还叫石头儿呢。”
石头儿。雁回不禁笑了，怕叫茜娘抓着取笑，她连忙小心地问：“茜姐姐有中意的吗？”
茜娘淡淡地说：“中意的不好说。”听不出她是羞于承认还是着实未看得入眼。
“但我的确有最瞧不上的，喏。”随着她纤手一指，雁回看到一个身影，比旁人都胖大好些。“这人叫孙步云，肥头大耳，粗鄙浅陋。我们小时候一同用饭，