出一个哦字，唇角溢出一点笑意，道：“原是这事儿啊，回头我会将你的话转告公子的。我听闻周姑娘的束脩费是找掌柜日结的，我送你出去罢。”
这是生怕她会赖着不走了。周窈垂眸，微笑道：“那便劳烦朱笔姑娘了。”
掌柜早已将二十文放在一个小荷包里备好，待周窈走出来，他便笑着递了过去。
周窈照例将荷包里的铜钱倒在柜台上，一枚一枚地数清楚，确认是二十枚后，又重新装入荷包中收起来，朝掌柜地福身一礼，便转身离开。
朱笔望着她远去的背影，眼中浮出些许轻鄙之色：“区区二十文也点得这样清楚，还怕我们少了她不成。”
掌柜笑呵呵地道：“钱财一事，还是要分文不少地点清为好，以免哪天少了或是多了，都说不清，周姑娘谨慎些也是应该。”
朱笔不置可否，确定周窈已经走远不会再回来后，便转身又回了后院。
-
周窈走出客栈，先去了一趟张盛那儿。
她对张盛道：“我已辞了教袁小石读书的差事。过两日你进城，到时候捎上我一起可好？我要去买些颜色好一些的线来打络子。”
张盛自然答应下来。
说定这事，周窈又去了一趟小食铺。她并不知道，自己和张盛的谈话，已被张魁听了个正着。
与此同时，赵偃端着一笼刚出锅的蒸米糕，从小厨房里走出来，进了袁小石这边的书房，却不见周窈，只有袁小石一人呆坐着在玩笔，往自己手背上画小鸡。
“你阿窈姐姐呢？”赵偃问。
“走了。”袁小石抬起头见赵偃手里端着米糕，眼睛立即亮起来，撒开了手里的毛笔，摊手道：“吃！”
他满手沾着笔墨太脏，赵偃将米糕放到书案上，温声道：“先去将手洗净了。”
袁小石听得懂这话，蹦蹦跳跳地走到净水盆前，仔细将手洗干净。
只是洗着洗着，他玩心忽起，掬起一捧水朝赵偃泼去。
赵偃措手不及，被他泼了个正着。
正好这时朱笔走了进来，见到这一幕，惊呼一声：“公子！”
她三步并作两步走到赵偃身前，抽出一张锦帕，欲为赵偃擦拭身上的水渍，但赵偃侧身避开了，淡声道：“无妨。”
朱笔手上落了空，顿了顿，转过头朝袁小石斥道：“你怎么能朝公子泼水。”
袁小石呆呆地望着她，只觉得眼前这个温柔的朱笔姐姐忽然变得凶神恶煞起来。
他嚷了句：“你凶！”
便跑到赵偃身侧，躲着朱笔，抓起一块米糕往嘴里塞。
赵偃淡淡扫了一眼朱笔。
朱笔脸色微白，正欲解释，忽听一道脚步声渐近，转眼间便到了门口。
“公子。”掌柜手里提着一个两层食盒，走了进来：“这是周姑娘差人送来的，说是承蒙这些日大家对她的照顾，她没什么拿得出手的东西，便买了些零嘴儿给大家打打牙祭。”
掌柜说着神情有些迷茫：“公子，周姑娘以后是不再来了么？怎么刚才走时也没听她提起。”
“提了！”袁小石刚咽下一块米糕，指着朱笔道：“凶婆娘跟她提了！还问哥哥，要走。”
他说得语无伦次，但赵偃和掌柜都听懂了。
朱笔垂首道：“方才周姑娘是跟我提了以后不再来的事，还说之前已同公子打过招呼了。”
掌柜笑呵呵地道了句：“原来如此，难怪刚才朱笔姑娘亲自送周姑娘出门。”
赵偃神色淡淡，眼中平静无澜，瞧不出喜怒，唤了声：“朱笔。”
朱笔忙应道：“奴婢在。”
赵偃道：“前几日，二公子将你调至后院时，可同你说了规矩？”
朱笔脸色顿时煞白，“噗通”一声跪在赵偃面前：“公子，是奴婢越距了，奴婢知错了。”
袁小石不懂她为何突然跪下，只觉得这样似乎好玩，也跟着跪到了赵偃面前，听着朱笔认错，脑中浮起周窈先前的教诲，于是学着那股老成持重的语气道：“知错要改。”
赵偃以为他是在替朱笔求情，缄默片刻，到底是松了口：“不要再有下次。”便转身走了。
袁小石站起来追了出去。
掌柜微微叹口气，亦转身走了。
只余朱笔挺直地跪在地上，耳边响起那日赵钰说的话：“朱笔，一旦进了后院，就没了进书房的权利，你日常便只能做些内宅的事，不会再像从前那般自由。你想清楚，是否真的要调进后院？”
公子的后院没有女人。
她进来，成了公子后院里的唯一一个女人，就没想过要出去。
朱笔咬着唇，目色坚定地站了起来。
-
很快，周仲就从掌柜口中得知了女儿已经辞掉教袁小石读书的差事。
“当初这差事是签了契书的，如今周姑娘要辞差事，也应当签一份切结书，如此才算两相了清。”
掌柜和颜悦色地对周仲道：“方才周姑娘走得匆忙，我一时忘了叫她签，有劳周先生请周姑娘抽空再来一趟客栈。”
周仲当即起身：“既如此，那我现在便回去让她再来一趟。”
掌柜的自然应好，笑呵呵地目送周仲走出客栈后，才背着手踱步去寻赵偃。
“主子，周姑娘还有份切结书忘了签，老奴已叫周仲去将周姑娘请回来，约摸两刻钟左右就能到。”
赵偃神色仍旧淡淡的，眉眼未动半分，亦不置一词。
掌柜自幼便服侍着赵偃，可谓是看着他长大的，深知他的