然而，他刚想跟上去，却转头见发现街上早已没了他的人影。
……
黛州，乔家。
今日乔家门前，依旧是人满为患。
不少人慕名而来，来找乔二公子求画。
其中，诚意可不小，大以金钱银两为换。
也有一些同道中人，想来此观摩乔阊画技。
对此，乔家门前的仆从早就奉了老爷夫人之命，一概不得放人进来。
除非来的是怠慢不得的贵人稀客，才能进去。
……
乔家后堂，一间画斋里，正有一位身着衫的年轻公子，凝神画着一幅山水之画。
他样貌端正，眉目分明，手指修长白皙。
此人便是乔家二公子乔阊。
细观些，那画上有青山白瀑，小桥人家，柴扉草庐。
待一笔画完，这竟是一幅难得的写景山舍之貌。
笔法练达流畅，线条弹性十足。
设色匀净清丽，意境安宁惬远。
拿出去，可引得万人称赞。
待画完之后，那乔阊就走出了画斋。
他本想去那沁芳亭看看，可路过厅堂时，乔母却把他叫住了。
这乔母看上去有五十多岁，但因保养得当，发上倒没有什么白丝。
脸上皱纹也少，依稀可以从轮廓看出，乔母年轻时是个美人。
那乔母含住瞧出后，便叮嘱道：
“阊儿，这些时日你整天埋头作画，夜里还临摹书帖，模样都清瘦了。”
“听为娘的话，明日你就与乔朗出去散散心。”
“那南矶山上的桃花开了，溪涧的鱼儿也正肥。”
乔珅，是乔阊的伴读书童，比他小两岁，自幼与他一起长大。
“娘，亭子里的花草有段时间没照料了，等孩儿这段时日忙完了便去。”
乔阊回道。
说完，便自顾自的走开了。
瞧见这一幕，乔母叹了口气，喃喃道：
“真是愈发不像了。”
“乔珅，你觉得呢？”
她回头对着那乔珅问道。
这些时日，乔阊的变化，乔母是看在眼里的。
以前乔阊虽说不务正业，但在孝敬父母这一块儿是无可挑剔的。
待人接物，也是让人津津乐道。
可自从上次病倒后，再度醒来时，一切都变了。
乔母说不上来是哪里变了，但她有这个直觉。
“夫人，恕在下多嘴，自从二少奶奶失踪后，二少爷每日无精打采的，之后便是一病不起。”
“好不容易病好了，却大变了模样，眼下府上都在传二少爷可能中邪了？”
乔珅硬着头皮答道。
往日里，他与乔阊感情不错。
沁芳亭大部分的花草，还是他与乔阊一起种的。
眼下也不怎地，乔阊压根不让他去沁芳亭，甚至十天半个月不会与他说话。
对待他，宛若跟陌生人样。
不止是乔珅，乔阊对乔父与乔母同样如此。
“可鸡足寺的几位高僧看过了，阊儿没什么异样。”
乔母不解道。
“夫人，话虽如此，可二少爷却在渐渐疏远我们。”
乔珅无奈说出了实情。
“难道那几位高僧道行不够，看不出阊儿的症结来？”乔母想到了某种可能，暗忖道。
随即，她对乔珅吩咐道：
“乔珅，这几日，伱多在城中逛逛，找人打听有没有奇人异事？”
“放心吧，夫人。”
乔珅赶忙答应下来。
乔家对他恩情不小，况且他与乔阊自幼一起长大，早已把后者当作兄长。
眼下不可能置身事外。
……
韩湘子来到乔家府邸外。
见乔家门庭若市，颇感吃惊。
粗略一看，前来找乔阊求画之人，竟有三十余人。
对此，韩湘子只觉这些人有些过于疯狂了。
眼下，人这么多，他也不便进去。
虽有法术在身，韩湘子也不愿过多招摇。
只好先以神念，探查那乔家目前的情况。
但韩湘子神念刚一施展，无形之中，发现这乔府里似有一屏障将其拦住了。
察觉于此，韩湘子心中一怔。
看来，这乔府果真大有古怪。
府邸上下，已被高人下了禁制。
出手之人，多半就是那禾音了。
也不知那禾音在不在乔府？
韩湘子心中暗忖不断。
决定先留在此处伺机而动。
不过他本人不可能一直待在这里。
思来想去，韩湘子决定用符箓先化作了一鸟雀，替他监视这里。
看乔府有无异常发生？
很快乔府一处高耸的飞檐之上，便停落下一只鸟雀。
望着那头鸟雀，韩湘子嘴角微微一笑，接着就离开了此处。
至于那挤在乔家大门的人群，一日时间，压根没几个人能进去。
……
一连几日，韩湘子一直用那鸟雀监视乔府。
其中，自然是见到了那乔阊。
这对于乔阊，如传闻那般，痴迷于作画。
虽说看见了他，但韩湘子未曾见过真面目