三人回到了桂乡。
他走时给何泰一家留了一瓶灵丹妙药，以备不时之需。
还说若遇到凶难，可来观中寻他。
应道长已下了决心，回去之后，处理完那些琐事，就要闭关一阵。
他前番得到清娥元君所赐的仙经，早就迫不及待想修行了。
收了那瓶灵丹妙药，这应道长在何泰千恩万谢之中，就纵云而去。
三日过后。
罗浮观，就有道人对外宣称，观主已入园闭关。
消息一出，不到几日，整个增州一片哗然。
同一时间，长史家的老夫人得知此事，摇头苦叹不止。
说此前，这老夫人回到长史府，很快就派人打听出了何泰家所在。
老夫人本想领着潘氏上门赔罪，没想到打探的人回来说，何泰家门屋紧锁。
一连去了三天，俱是如此。
无奈之下，此事就搁置了。
好不容易听说人回来了。
可刚准备去时，罗浮观这边就传出了风声。
心知哪怕是去了何泰家，恐也难见应道长。
老夫人转念一想，就打消了这个念头。
……
……
不提何秀姑一事。
且说，那日张果老离开中条山，前往人间游历。
如今，两三载过去，这日他到了两当县。
骑着毛驴，一路唱着道情，张果老就这么入了两当县的地界。
这两当县，人口不多，大抵只有二十万人。
只因前些年，此县闹过旱灾。
不少两当县的百姓，全迁徙出去了。
这才导致两当县人口锐减了不少。
……
……
“小二，打壶酒。”
身骑毛驴，张果慢悠悠走在街上。
来到一家客栈，他拿出了随身携带的葫芦，递给了店小二，道。
那店小二闻言，先是一愣，旋即才反应过来。
“好咧！”
店小二应了一声，就接过葫芦，为张果装酒去了。
趁着这空隙，张果老打量了一眼这客栈。
这客栈，四四方方，店面不大，看样子是为过路商人与寻常百姓开的。
但望了眼堂中食客，张果老下意识皱了皱眉。
等店小二装酒回来，张果老付了酒钱，才随口问道：
“店小二，你这客栈之中怎么有这么多青壮丁？”
“道长，这你就有所不知吧？”店小二笑了笑，道。
复又，他就解释道：
“那些都是怀民堂的药农，趁着放工假的时候，出来尝尝腥味的。”
“毕竟，山上的日子苦，油水不多。”
“好在怀民堂的给的月钱多，大家也不怎么在意。”
“原来如此。”
张果老点了点头，明白过来了。
他道眼下正是农忙之际，这些青壮丁应该在田里劳作，怎会聚在一起喝酒吃乐？
拿过酒葫芦，张果老正欲再度坐骑毛驴时，却兀自脸色一变。
原来，他不经意间望向众人时，发现他们头顶之上，俱是乌气缠绕，血光凝聚。
“这……”
张果老心底一惊，有些不可思议。
他自从拜在铁拐李门下，修为可大有长进。
望气之术，颇为了得。
按理来说，不会有错。
但一次性见到这么多人被厄运缠身，有杀身之祸，他还是愣了下。
觉得此事非比寻常。
“小二，你是说这些人，全是怀民堂的药农吗？”
张果老迟疑了下，对先前那店小哥，问道。
“不错。”
店小二不疑有他，说道。
“这怀民堂如何？”
“好的很！”
“前些年旱灾，若非怀民堂救治及时，怕还得死不少人。”
“怀民堂在哪儿？”
“就在城南那大街上，不过这只是一处分堂罢了。”
“那总堂呢？”
“总堂在陇州。”
张果老询问了有关怀民堂的情况之后，就满肚子疑惑，走开了。
坐在驴背上，张果老沉思不断。
一直在思考，这究竟是怎么一回事？
那怀民堂按照店小二所言，分明以济世救人为宗旨，心怀苍生。
否则也不会取名为“怀民”。
但那些青壮丁身上的症状，却容不得虚假。
张果老一开始只当，这是个例。
说不定这群人，碰到了什么邪祟之事。
就又跑了几家客栈，发现其他客栈里的药农，俱是如此。
这下，张果老不得不怀疑，这怀民堂有大问题。
但眼下，他并没有证据，不可能冲出去，告诉这些人怀民堂要害大家。
若真是如此的话，那些药农定会群起而攻之将他赶出去，说他得了失心疯。
故而，张果老唯一要做之事，就是查明真相。
可真相怎么查？
张果老一时半会儿还真没有什么头绪。
贸然去怀民堂问，只会打草惊蛇。
或许，去贫农家里面问问才对。
有了对策之后，张果老就坐驴一路朝南，出了县城