师妃暄微微蹙眉，这个名词对她而言十分陌生。
“一个曾经分散的部落民族，如今却拥有了改变世界格局的力量。”
易华伟简单解释了一句，并未深入，继续说道：“西有强敌叩关，东面，则是我们即将面对的突厥。”
“突厥与萨珊之间，并非一直和睦。双方为了争夺丝绸贸易之利，为了控制中亚的城邦，征战多年。如今萨珊国力衰退，突厥更是虎视眈眈。而连接萨珊与东方，在这两大势力夹缝中求生存、辗转牟利的，便是我们如今所在的这支商队所属的族群——粟特人。”
“你可知道，这群满是羊膻味的商人，他们的祖先曾是何等显赫？他们脚下这条贯穿东西的商路，又曾流淌过多少王朝的兴衰？”
易华伟话题转得突兀，师妃暄微微一怔，随即敛目凝神，知道易华伟此言必有深意，轻声道：“妃暄对西域历史所知浅薄，愿闻其详。”
莲柔更是睁大了眼睛，她虽是粟特人，但自幼生长于西突厥王庭，对自身民族的久远历史，所知也多是口耳相传的零碎片段。
易华伟的目光扫过莲柔那带着惊诧的俏脸，淡淡道：“你自诩粟特女儿，可知‘昭武九姓’之‘昭武’二字源出何地？可知你们的祖先，并非一开始就是逐利的行商？”
莲柔下意识地摇了摇头。
“粟特人，中土史书常以‘昭武九姓’称之。康国、安国、米国、史国、何国……等等。他们并非一个统一的国度，而是以撒马尔罕为中心，散布在阿姆河与锡尔河之间那片肥沃绿洲上的城邦联盟，其地，古称‘河中’。”
“早在波斯第一帝国，阿契美尼德王朝之时，居鲁士、大流士等国王便已将此局域纳入版图，设为行省。那时，你们的祖先或许还在为波斯君主驯养战马，或是耕种葡萄。”
“后来，马其顿的亚历山大东征，铁蹄踏破波斯，大军直抵印度河边。他的到来，带来了无数的杀戮，也带来了希腊的雕塑、戏剧、城邦制度。撒马尔罕，那时叫做马拉坎达，曾顽强抵抗，最终依旧被征服。亚历山大于此娶了粟特贵族之女罗克珊娜。自此，希腊的文明渗入了粟特的血脉。你们如今雕刻在银器上的纹样，建筑穹顶的样式，或许便有那时留下的影子。”
莲柔听得入了神，这些遥远得如同神话的故事，她只在某些祆教祭司口中听到过模糊的片段，远不如易华伟此刻讲述得清淅、连贯。她忍不住问道：“主人…您，您怎么会知道得这么清楚？这些…连我们族中最老的老人，都说不全了……”
易华伟笑了笑，并未回答她的疑问，继续平静地叙述：
“亚历山大帝国崩解，此地先后历经塞琉古、巴克特里亚（大夏）等希腊化王国统治，而后又臣服于来自东方的游牧部族，如大月氏，如贵霜。直到……嚈哒人，也就是你们口中的‘白匈奴’崛起，成为此地的主人。”
“嚈哒人凶悍，以掠夺为生。粟特诸城邦不得不俯首称臣，献上财富与忠诚。这段历史，想必你应有所闻。”
莲柔点了点头：“是，族中传说里，有一段被奴役的黑暗时期。”
“黑暗之后，并非总是光明，也可能是另一段依附。”
易华伟语气依旧平淡：“嚈哒人的暴政最终引来了恶果。西方的波斯萨珊王朝，与新兴的突厥汗国东西夹击，瓜分了嚈哒帝国。大约在六十年前，嚈哒彻底灭亡。
而粟特人，便在此时，展现了他们的生存智慧。他们迅速转向投靠了新的主人——强大的突厥汗国。凭借精明的头脑和独特的语言天赋，不仅保住了城邦的自治，更一跃成为突厥汗国不可或缺的臂助。”
易华伟端起粥碗，又饮了一口，继续说道：
“突厥是马背上的王者，善于征战，却不善经营与管理。于是，汗国的文书、文档、与外邦的连络、乃至最重要的……财富的聚敛，都逐渐落入了粟特人之手。他们成为了突厥的‘萨宝’（商队首领，亦常管理胡人聚落事务）、通译、使臣，甚至是顾问。”
“就象这个安禄山，”
易华伟示意了一下帐外：“他的商队行走于突厥牙帐与西域诸国之间，贩运丝绸、瓷器、茶叶，换取皮毛、骏马、玉石。他们看似卑微，实则掌握着沟通东西的命脉。他们不仅搬运货物，更搬运着思想、信仰与技术。”
“佛教的经典，借由粟特僧侣之手翻越帕米尔高原传入中土；祆教的祭火仪式随着他们的脚步在丝绸之路上点点燃起；摩尼教的光明之义，亦由他们传播；还有波斯的医术、琵琶箜篌的乐声、胡旋舞的急旋……皆赖此等‘商人’，方能在万里之遥的不同文明间，流转不息。”
易华伟的话语仿佛在师妃暄和莲柔面前展开了一幅浩瀚的历史画卷。王朝更迭，铁血交迸，而粟特人如同坚韧的藤蔓，依附于一个个强大的树干，却以其独特的方式，将自己的根系深深扎入东西文化交流的土壤。
师妃暄眼中闪过一丝明悟，有些明白易华伟为何要混入这支商队，为何要讲述这些历史。他所图谋的，绝非一城一池的得失，其眼光早已超越了中原内部的纷争，投向了更为广阔的天地，以及在这天地间扮演着特殊角色的族群与文明。
“原来如此…”
师妃暄轻叹一声：“这些看似逐利而生的行商，竟有如此渊源与作用。妃暄受教了，公子博闻强识，学究天人，妃暄佩服。只是…这与此行于都斤山的目的关联何在？”
易华伟抬起眼帘，正视着师妃暄：
“关联？欲知未来之势，须察古今之变。突厥为何能崛起于漠北，屡屡南侵？仅仅是因为其兵锋之利吗？如今东西突厥分裂，内斗不休，看似势弱，但其根基是否真的动摇？统叶护可汗雄踞于都斤山，控弦数十万，其志向难道仅止于草原？”
“而粟特人，这些看似唯利是图的商人，他们的命运又