，百废待兴，人心未附。而天道盟以逸待劳，据长江天险，水师强盛。我唐步骑虽雄，然水战非其所长，仓促南征，渡江攻坚，胜算几何？一旦受挫，窦建德在河北、突厥在漠北，岂会坐视？届时三面受敌，危矣！”
房玄龄也道：“克明所言极是。眼下绝非与天道盟决战之机。当务之急，是巩固新得之洛阳及河南之地，消化战果，积蓄力量。对内，抚民安境，劝课农桑，恢复元气；对外，一则需继续稳住窦建德，甚至可尝试以利诱之，使其暂不与我为敌，或至少延缓其恢复速度；二则，对突厥，仍需以赂求和，争取时间。”
说着，他指向舆图：“而对天道盟，目前阶段，应以防、探为主。防，即加强荆襄、江淮边境防务，遣得力大将镇守，修缮城防，训练水军，至少要能抵挡其可能的北上试探。探，即不惜代价，加大对天道盟内部的情报渗透。其盟主‘无名’究竟何人？其高层人物关系如何？其兵力具体部署、粮草储备、内部有无矛盾……这些，我们必须尽快弄清！”
李世民微微颔首，侯君集的提议虽然激进，却反映了不少将领急于毕其功于一役的心态，但杜、房二人才是真正的老成谋国之言。他缓缓道：“玄龄、克明之见，深合我心。眼下，确非与天道盟决战之时。我唐需要时间。”
他站起身来，走到舆图前，手指从洛阳滑向南方：“然而，时间，对方同样需要。天道盟一统南方未久，瀛洲新附，其内部集成、消化新地，亦需时日。这便是我唐的机会窗口。”
“传令。”
李世民的声音变得果断：“第一，加派使者，携带重礼，前往乐寿见窦建德。言辞要谦恭，重申我唐无意北进，愿与夏王划黄河而治，共享太平。并可暗示，若夏王愿约束部众，不南犯我境，我唐可考虑开放边境互市，甚至提供部分粮秣，助其安定河北。”这是一招险棋，但也是无奈之举，必须暂时稳住这个潜在的背后之敌。
“第二，以朝廷名义，拟一份措辞温和的诏书，发往襄阳。承认天道盟平定南方、安定黎庶之功，邀其盟主无名遣使至长安朝见，共商天下太平之策。同时，可尝试以贸易为名，派遣商队、使团南下，实地查探其虚实。”这是明面上的外交试探与情报收集。
“第三，洛阳防务，由屈突通老将军坐镇，秦琼、尉迟敬德辅之。不仅要防河北，更要开始着手构建面向南方的防御体系。命将作监，参考洛阳攻防经验，研制、储备应对大型攻城器械及水战之具。”
“第四，命影卫集中最精锐人手，不惜一切代价，向南方渗透，以襄阳、江陵、圣临镇等内核局域为重。重点探查‘无名’真实身份、天道盟兵力部署、粮道、内部派系，乃至其与魔门残馀、域外势力之关联。此事，由无忌亲自督办。”
“第五，”
李世民目光炯炯，扫视诸将：“自明日起，各部抓紧休整，补充兵员，严加操练。尤其要选拔熟悉水性、善于操舟之士，组建、演练我大唐自己的水师！未来之战，必在江淮，必涉大江！陆战，我军不惧任何人；水战，亦绝不能成为短板！”
一道道命令清淅明确，显示出李世民在巨大胜利面前并未被冲昏头脑，反而对那尚未正式交锋的南方巨擘，抱有极深的警剔与清醒的认识。
“诸位，”
李世民沉声道：“洛阳之胜，只是开始。真正的霸业之争，或许……才刚刚拉开序幕。望诸位勠力同心，助我大唐，扫清寰宇，一统天下！”
“愿为殿下效死！为大唐效死！”
殿中文武齐声应和，声震屋瓦。
……………
春末。
距离唐军攻占洛阳尚不足两月。李唐上下正沉浸于克复东都的巨大喜悦与论功行赏的喧嚣之中，对新附之地的消化、对南方巨擘的警剔虽已在李世民主持下开始布局，但庞大的战争机器转向、兵力调配、防线构建，绝非旦夕可就。尤其是面向长江的防线，在李唐君臣的预判中，天道盟即便有意北上，也需时间集成内部、筹措粮草，至少当在秋高马肥之时。这给了唐军一个致命的错觉窗口。
然而天道盟的战争齿轮早已高速运转。当李世民在洛阳宫城内与群臣商讨如何防御南方之时，襄阳镇南都督府内，基于“暗影”无孔不入的情报网络和易华伟本人的推演判断，一份详细的北伐方略早已拟定完毕，只待东风。
四月十五，子时刚过。
长江中游，江陵与竟陵之间的潦阔江面，夜色如墨，星月无光，只有江水奔流不息的低沉呜咽。江面上弥漫着一层淡淡的雾气，更添几分迷离与肃杀。
北岸，属于李唐控制的几处要害渡口和烽燧只有零星灯火在黑暗中摇曳。驻守此处的唐军，大多是新近从洛阳前线轮换下来休整的部队，或是从附近州县临时抽调来的府兵，无论警剔性还是战斗力，都远非百战精锐可比。他们接到的命令是加强戒备，防范小股渗透，但内心深处，无人相信南方那个庞然大物会在此刻突然发动全面进攻。毕竟，江面如此宽阔，大规模渡江岂能毫无征兆？
距离江岸数里乃至十数里的山林、草丛、乃至一些看似寻常的渔村屋舍内，一道道如同魅影正在行动。身着紧身黑衣，与夜色完美融合，行动间无声无息，正是阴葵派最精锐的刺客与“暗影”系统的尖兵。
祝玉妍亲自坐镇江陵对岸指挥点掌控全局。实际执行清除任务的，是闻采婷、旦梅等长老，以及一批训练有素、精通暗杀、毒术、幻术的阴葵派好手。
他们的目标明确，北岸所有可能提前发现大规模船队、并能及时发出预警的唐军明暗哨所、巡逻队、烽火台守军，以及可能存在的唐军斥候游骑。
旦梅率领的“玄冰组”悄无声息地接近唐军设在江边高地上的了望塔。塔上两名唐军哨兵正抱着长矛，强打精神盯着黑黢黢的江面，低声抱怨着这无聊的差