“唉，若是细细清算一番，恐怕也只能勉强达到二十两的数目吧。”
此言一出，平日里总是显得沉稳持重的李德贤赫然惊愕，瞪圆的双眸中透出无法掩饰的震惊，原本那份从容气质瞬间消散无踪：“你说什么！倘若按以往那十五两的收入来衡量，现今岂不是只剩下堪堪五两银子？要知道，要维系这么一个大家庭的日常生活所需，还要支付店里众多伙计的薪酬开销，一个月辛苦劳碌下来所挣得的，竟然仅是如此微薄的数目，如此这般，这座阔大的店面还有什么继续经营的意义所在？”
他怒气冲冲地向前逼近，每一步都像敲在人心头的鼓点，质问愈发激烈：“那消失的十两银子究竟流落何方？”
掌柜在李德贤咄咄逼人的质询下，身形明显一震，僵硬地矗立在原地，脸庞刹那间变得惨淡如土，喉结上下滚动，仿佛被一只看不见的手紧紧捏住，任何言语都被堵在了咽喉深处，半晌未能吐露一字。
李德贤见状，脸色骤然转冷，一股肃杀之气扑面而来，他的嗓音犀利如剑，威严无比：“还不速速如实禀告，这其中究竟有何隐情！”这句话宛如一道雷霆炸响在狭小的空间内，使得空气几乎凝固。
面对李德贤那双犹如磨砺过的刀锋般锐利的眼神，掌柜的身体犹如被无形的寒气笼罩，背脊阵阵发凉，整个人都不由自主地战栗起来，他挤出一句颤抖的话语，仿佛每一个字都带着无尽的苦楚与无奈：“哎呀，官府征收的税赋狠如狼虎，硬生生地就拿走了整整五两，而剩下的五两········唉，是送给了我一位朋友········”
“赠送他人？”李德贤闻此言，眉心顿时拧成了一团解不开的绳结，他的眼神中满溢出深深的困惑与疑窦，仿佛眼前的一切颠覆了他对世事的认知，“到底是什么样的人物，竟能够每月稳稳当当地从你手中接过五两白的银子？”
掌柜的话音细若蚊蚋，像是一只受惊的小鼠，在阴暗角落里怯生生地低语：“那位········是本人的一位至交好友········”
“好友？”李德贤嘴角勾勒出一道冷冽且深沉的弧度，那抹笑意中蕴含的却是沉重的质询与审视。紧接着，他猛地一巴掌重重地拍在斑驳老旧的木质柜台上，这一掌力道之大，使得整个柜台都为之震颤，嗡嗡之声在狭小的店铺内回荡不息，像是对掌柜无声的指控，“你倒是说说看，到底哪位‘好友’有这般福分，能月月享用你这份无私而慷慨的馈赠？”
这话音刚落，就像一道突如其来的雷霆，直直地劈打在掌柜的心头，他瞬时双腿一软，膝盖无力地撞向地面，整个人扑通一声跪倒在李德贤面前，满脸惶恐与冤屈交织，急切地辩解：“李公子明察秋毫啊，我所言属实，确是在接济一位身陷囹圄的朋友！他家道中落，生活困苦不堪，故而我才每月尽力施以援手。”
此刻，一旁静默观察的林小风，半阖的眼睑下闪烁着冷静而洞察一切的目光，虽然表面平静如水，但内心却如翻江倒海般汹涌澎湃。他在心中细细梳理推敲：原来在这繁华市井之下，还潜藏着一群地痞恶霸，他们贪婪无度，巧取豪夺百姓血汗，这种社会现象的恶劣程度远远超过了他最初的设想。
阳曲县以其民风纯良厚道而著称，其社会秩序如琴弦般紧绷有序，街巷间流淌的是和谐安宁的气息，百姓们在此过着恬静安稳的生活，仿佛时光都在这里放缓了脚步。在林小风的想象中，那些市井江湖的阴暗勾当，根本无处在这个阳光普照的土地上扎根。假如有哪个胆大包天之人试图在这片神圣不可侵犯的净土上，以所谓“保护费”的名义进行敲诈勒索，那无疑是自己跳入了法网之中，注定要成为衙门捕快们的猎物，被迅速围捕归案。