动，一时不敢应答。项协宏见状，连忙出言解围：“老爷，骆华俊身上带有伤痕。”
骆华俊迅速接腔：“是的，小人身体微有不适，并非故意迟到，实因迷失方向，恳请老爷宽恕。”林小风斜眼瞥向他，冷然道：“何以会迷路？我们出门均有轿马代步，你却徒步至此，若因此而迷途，则不应参与此次集会。”
骆华俊惶恐不安地辩解：“老爷冤枉小人啊！他们将我独自留在船上，囊中银两不够雇车，无奈之下只能步行前来。”林小风颇为不满：“步行而来？既然如此，就应当早做打算，怎可因此延误时间。”
骆华俊焦急地申述：“老爷明察秋毫！我真是被遗弃在船头，无可奈何只好步行，实属无辜之举！”林小风听罢，显得有些不耐烦：“罢了，你且自行找位置坐下，且说这身上的伤痕是如何造成的，可是遭人殴打所致？”
骆华俊羞愧地回应：“乃是不小心失足落水所受，并无大碍。”林小风摇头轻叹：“唉，也是时运不济。”
紧接着，林小风的目光转向项协宏，追问：“现今你们具体进展如何，所做的事情能否一一详述？”项协宏闻声，立刻从怀中取出一本簿册查阅，禀告道：“老爷适逢其时，目前咱们还未采取重大行动。吕跃峰已经创立了一个爱国教派，信徒人数已增至五千五百多人；秦玉波等人挖掘了多条地道，直通长江周边几家大户人家的粮仓，幸而暂时还未有任何实质行动；经查明，这些地道涉及的富豪之家表面风光，实则内藏垢污，在灾荒之际压低价格兼并田产，逼死了不少百姓，此事明从亮已逐一核实清楚。更为关键的是，官府仓库内的存粮问题严重，大多是霉变陈粮，疑有官府官员与地方豪强勾结，通过新陈互换的手法从中渔利。”
林小风环顾四周的下属们，哂笑一声：“倒是干得挺热闹，初来乍到便给我送上了一份厚礼！”然而话锋一转，他的眼神瞬间变得凌厉无比：“不过也正是因为你们这群家伙，老爷我才被贬谪至此！”此语既出，气氛瞬息间变得凝重起来，林小风的目光仿佛能洞穿人心，让人无法回避那股源自内心深处的寒意。
项协宏听闻林小风所言，顿时面色苍白，大惊失色：“老爷竟被贬为长江巡监？莫非我等行事不慎，牵连老爷受此磨难？”林小风脸色波澜不惊，淡然一笑：“贬谪之事，焉能与尔等无关！汝辈暗中偷粮、创邪教之举，令我如坐针毡。想当初在京都之中，我费尽心力多方奔走以求解粮食之困，也因此触犯了不少权贵。”
“如今时局不同往昔，即便我在朝堂之上曾有显赫地位，纵使你们盗取的是那些无良巨富的粮食，就算长江府上下贪腐成风，但此等行径实乃谋逆大罪！”林小风厉声训斥：“造反之罪，其重无比，你们可知晓？我在朝中已然引起诸多人的嫉恨和戒备，而你们又在此地弄出如此天大的乱子，难道是想要置我于死地吗？若我因此陨落，你们真以为可以轻易接管阳曲县么？”
“在京城之内，我尚能周旋应对，未曾触及龙颜底线，因我的存在价值及火药研造之功，在靖江帝眼中至关重要。然而，涉及谋反之举，万万不可轻率行动，靖江帝正值壮年，威权至高无上，我可以傲视群臣，却绝不能挑战皇权根基！”
“吕跃峰，你那个五千五百多人的爱国教，你能确保完全掌控得住吗？一旦饥民们揭竿而起，便不再是简单的民间活动，而是实实在在的反叛势力了！”吕跃峰听罢，脸色瞬息间变得煞白，欲言又止，室内气氛紧张得几乎能听见呼吸声。
项协宏满心愧疚，急忙解释：“半月前已下令吕跃峰解散爱国教，只是事态发展过于迅速，未能及时收场，请老爷再给些时间。”吕跃峰亦颤抖着声音附和：“正是，下层人员难以严格约束，恳请老爷宽限一些时日以便彻底清理。”
林小风冷笑道：“宽限时日？你们到底打的什么算盘？是否意图染指长江流域的控制权？”紧接着，他智珠在握地指示道：“速速找出那些不服从命令的人，将他们召集到一处集会，并设宴款待其中挑头闹事者，以酒食诱之，施离间计策分化瓦解。”
吕跃峰一听，瞬间领悟林小风的策略，面色稍显缓和：“老爷果然深思熟虑，这挑拨离间的手段确实高明，佩服不已！”他立刻领命离去，林小风却又叫住他：“此事须在会议结束后再行安排。”
项协宏战战兢兢地问：“老爷，那我们是否要回阳曲呢？”林小风悠然舒展身躯，靠在椅背上微笑道：“无需惶恐，我本有救世之心，既然来到此处，自当全力以赴。在京城，我已经筹措了两万余石粮食，近日便会送达长江府，诸位对此事可有所耳闻？”
项协宏摇头回答：“不曾听说，城内并未收到粮食运抵的消息。而且，近来城外粥棚的施粥越来越稀薄，据说一个月来饿殍遍野已有百余人。”
林小风微微点头：“我已知悉。地方实际情况还需深入调查官府才能了解详情，待我正式上任后再议此事。我已从京师带来百石红薯，陆路运输可能稍晚到达。项协宏，届时派人去二姑屯接应这批红薯，是种植还是作为食物暂时未定，妥善安置即可。”
“趁此刻田产价格下跌，立即着手收购长江周边的田地。至于窃粮行为，暂且按下不动，一切等待我做出具体安排。”林小风闭目沉思，心中默默筹划全局，“余下的事情已经安排妥当，此后我将居住在这宅院中，诸位自行安顿住所。如有紧急事务，可在画舫上集合，明从亮随侍在我左右。”
话音落下，林小风拂袖走出，明从亮紧随其后。众人面面相觑，一时不知如何应对。
项协宏强作欢颜，对大家说：“各位各自回归岗位便是，看老爷此举，似乎对我等的工作还算满意。”骆华俊插嘴打趣道：“谢洪信还没到，看来保护老爷的责任就落到我身上了。”