说得不错，当年事权从急，市舶司运送的那批货物并未仔细清点核算，今日我也要问一句，那批货物到底是沉了还是你贪了？”
乔桢步步紧逼：“当年出海，真的遇上了那一场风浪吗？！”
陈谦益冷笑，他低声冷喝：“好大一口帽子，乔桢，我问你…证据呢？”
乔桢复看向崇贞帝，声音冷冽：“尚书大人可还记得…《春秋繁露图》？”
“当年陛下一片孝心，将珍爱的古画《春秋繁露图》取出令市舶司一同售卖。大人口口声声说，《春秋繁露图》也随船一同沉没，可为何崇贞九年，那幅《春秋繁露图》却出现在江南的清谈上！”
“工部的账算不明白，陛下的问话也敢搪塞。”乔桢终于看向陈谦益，“你这是尸位素餐，你这是欺君罔上！”
陈谦益脸红脖子粗，他急得手抖：“…胡言乱语，你怎知那幅画就是真迹？”
“如若不是真迹，那么你们为何想方设法从清谈上夺走那幅图？怕是没想到那幅图会引起那么多士子的注意，心虚胆颤了吧。”张明甫沉默许久，倏地出声，“陛下，陈谦益利用职务之便贪墨非这一回，就臣所知，却还有一事。崇贞十年，长河泛滥，户部拨款380万修筑堤坝，却被你们的人层层盘剥，真正落到长河治理上的，只剩下250万。修筑偷工减料，被征徭役的百姓雨天睡在泥地里，吃的是陈年发了霉的烂粮，如此种种，陈谦益，这笔帐你可算清楚了？！”
“放屁。”陈谦益爆出了市井粗话，“若是如此，被征徭役的百姓如何没有爆发动乱？”
张明甫尚未回应，乔桢就已冷面看向陈谦益，眼底满是厌恶：“忍饥挨饿，受苦受难…你叫他们如何有余力反抗？那些尚有余力的，企图反抗的人被你们趁着雨夜残忍坑杀，可他们的名字却出现在长河泛滥所造成受灾名单上！”
满堂死寂。崇贞帝抓起身侧杯盏砸向陈谦益，陈谦益膝弯一痛，“咚”地跪了下去。
乔桢也磕头，他声泪俱下：“那些腐烂在烂泥里的尸骨，即便已不能开口说话，但是陈谦益，你逃不过他们的指控！”
崇贞帝猛然断喝：“朕问你，乔桢方才所说你认还是不认？！”
陈谦益一咬牙，阴声说：“…空口无凭——”
天边一声惊雷爆响，豆大的雨点迎面砸下，一麻布粗衣的胥吏冒雨前来。以他的品级本没有资格面见圣君，但驿报到时部里堂官大人一个也寻不见。胥吏怀里揣着驿报，腿脚直打颤，他摔进水洼里，口里包着令人作呕的污水，凄声高喊：“…陛下，长河…决堤了——”
***
城郊芙蓉宴。
“小娘子可见过《春秋繁露图》？”
紫禁城的浓云慢慢地波及了明朗的城郊，方才还是一片暴晒，此刻却起了阴风。
明月楼毫不畏惧地同刑炳对视：“见过。”
刑炳闻言颔首，示意身后缇骑上前：“…既是见过，那就要劳烦小娘子走这一趟了。”
周玄猛地起身，却见萧鹤渊早已越众而出，将明月楼挡至身后。他抬臂压住刑炳的肩膀，压得他扶刀的手不能动弹：“锦衣卫拿人也得有皇上钦提的文书才成吧。”
萧鹤渊下巴微抬：“那文书上写着她的名字么？”
刑炳一顿：“…不曾。”
“那就成了。”萧鹤渊慢悠悠将手挪开，大袖易滑，露出他青筋微凸的手腕，“既是为捉拿见过《春秋繁露图》的人而来，本王也见过，拿她或是本王并无分别。”
刑炳沉默不语。
“走吧。”萧鹤渊漫不经心地一笑。
半晌后，刑炳松开握刀的手，朝萧鹤渊俯身行礼：“那便请殿下随下官走这一趟了。”
萧鹤渊今日罕见地戴了白玉冠，一身朱红锦袍衬得他俊朗的面容更为不羁。他散漫地摆手，也不看明月楼，拔腿便走。
“殿下！”明月楼追上去，拽住他的手腕，登时破掉了男女大防。
萧鹤渊微不可察地一颤。
明月楼心一横：“我同殿下一起去。”
萧鹤渊没动，他愣了半晌，在和明月楼目光相撞的一瞬间，他发觉自己想触碰那青春姣好的面容。
可是他不能。
“…小娘子那年设计退亲，面对长河泛滥却依旧冷静谋划。当时我就有种直觉，似乎小娘子并未置身这土地，你站在外边，悲悯地看着我们。”萧鹤渊折下一旁盛开的芙蓉，将其轻插进明月楼的发髻，掩在银蝶簪子的后边儿，就像是真的引来了百蝶扑花，“有些事一旦沾染，便如附骨之疽，终身处其阴蔽，百世不得逃脱。小娘子心在桃源，不该被此拖累。而我注定与它纠缠不休，不得解脱。”
“所以。”萧鹤渊抽出被明月楼握着的手腕，无比轻柔地说，“让我去吧。”