“给你送牛筋。”钟宪站起身，笔直着，一本正经地回答道。
“我给你的信你都看完了？”
“看完了。”他点点头。
宁海捂着屁股从榻上下来，指着后边道：“你的心上人，现在就在那边和另一个男子朝夕相伴，你就打算这么走了？”
钟宪看向那个方向，半晌喉头滑动，道：“我要是想做什么，早几年她满城追着严汝森时，我就把她拦住了。”
“那你......”宁海听了这话反倒没了主意了。
“我不走，还去自讨没趣？”
宁海捂着屁股，一脸的不甘心，终究无可奈何道：“那......那你走吧。”
钟宪从怀里拿出一个瓷瓶子递给他，“把它敷在伤处，不出两日就能好。”
宁海接在手里，忽然觉得有点对不起这徒儿，专门叫人跑一趟来，揭人家伤疤。
“谢谢啊，你慢慢下山去。”
“嗯。”钟宪说完便转身走了，而在后边小院子里吃着薄荷凉糕的魏明莱一无所知。
“端一碟子给住持师父送去。”她吩咐秋渠，又自己拿了一只碗，给严汝森盛去。
此时严汝森看得倦了，正闭目站在窗下，魏明莱从窗外过，他就闻到一股淡淡的薄荷味儿，睁眼时便看到一身浅碧薄衫的美人儿笑嘻嘻地捧着个瓷白的碗，向他走过来。
“汝森哥哥，这是小丫头们做的薄荷凉糕，你尝尝。”
连碗带勺递到他手里，严汝森接过时，怕摔了碗，那手指便不经意地从她手背滑过，魏明莱收了手背在身后，抿嘴笑了笑，似乎不大好意思。
她这些小女儿情态，严汝森是见惯了的，当下也只是觉得可爱。尝了一口滑嫩嫩的凉糕，果然清甜。
吃过凉糕他又拿起手边的书看，魏明莱自己找了根条凳坐下，问他：“汝森哥哥，这些书你都读了多少遍了，都脱线了。”
严汝森看看要散开的那几页，道：“不知多少遍，日日捧着，也有几年了。”
“你们读书就是为了做官，可我听说，做官不只读书那么简单。”
“噢？那做官除了读书还应该怎么样呢？”严汝森第一次听她说这些论调，见她手托香腮，一派天真面孔，不禁起了兴趣。
“还得会逢迎，会站队，会拉拢，会打压。”魏明莱扳着指头细数，把严汝森逗笑了。
“你这都是从哪儿听来的？”
“哼，你们就觉得我只会胡闹，我不会用眼睛看吗？我只是懒得说罢了，只要进了那皇宫，什么都变得又脏又臭！”
严汝森收了笑，道：“明莱，这话你在我这儿说说就罢了，到了外头，可不许这样胡说。”
魏明莱见他神情突然严肃，立刻住了嘴，明白他是在为她着想，心里一阵欢喜。不再说话，安安静静地陪他看书。
没过一会儿她还是忍不住道：“汝森哥哥，我真不想你以后也要去仰人鼻息，看人脸色，那太委屈了。”
严汝森还以为她又要说些什么天真的话，他一字一字地听下去，这些字眼直往他心里钻。转头看她一脸真诚，那双丹凤眼温柔极了。
这世上除了魏明莱，恐怕不会再有第二个人真心实意地关心他，牵挂他了。
“明莱，大概除了当今圣上，谁还能不看人眼色做事。只要事情办得成，就不算委屈。”
魏明莱道：“你看我爹，像要看人脸色的人吗？”还有钟宪，听说那厮上朝也是一张冷脸，谁也拉拢不了他，就这么臭着张脸遗世独他的立。
“成国公有功勋在身，又是开国重臣，自然不用看大多数人的脸色。”他还想说，背后有大长公主，连亲王也要忌惮他三分。不过知道魏明莱一向与她那后母不和，也就打住了话头。
魏明莱忽然意识到自己有些打搅他了，便不再多说，两人静下来，严汝森捧着书直读到看不清字了，抬头发现已是日暮黄昏。而魏明莱趴在桌上睡着了，黛紫的暮色映在她半边脸上，带着一种淡淡的妖异感。
正好秋叨来找她吃饭，魏明莱被她一叠声的“小姐”吵醒，迷迷蒙蒙醒来看到严汝森，冲他傻傻地笑了一下。
这天晚上，严汝森看书到深夜，靠在枕上打了个盹，一闭眼却是下午魏明莱的那个笑。
明莱是个好姑娘，好妹妹，比那个成日只知道讨好后母的严曼宁更像他的亲妹妹。他很愿意爱护明莱，如果是做妻子的话，相敬如宾他也可以做到。不过，现在并不是好时候。
如果他真能入翰林，到时再去成国公府提亲不迟。也快了，再过小半年就是春闱。
这样想着，他扛着困意，翻身下床，拿起书本又开始攻读。
山中的日子对待考的魏明芃和严汝森，是极为艰苦的。魏明莱心里牵挂着两人，虽然一日无事，可一颗心总是放不下，为他们忧虑着，总想为他们做点什么。
下厨她是不敢的，怕把两人吃出毛病，偶尔煮一壶茶被魏明芃嫌弃，严汝森倒是很爱，说浓茶提神。又想到秋闱时天气转凉，和秋叨秋渠下山选了厚料子，让她们指点自己，要给二人做些保暖的。
这日吃过午饭，魏明莱在自己那间屋子里，继续拿起绣绷子和手里的针对抗，秋叨秋渠两个起先还说着话，渐渐地打起瞌睡，都歪在榻上睡着了。剩她一人绣得头昏脑胀，终于丢了那绷子，负气站起来。