难不成我还冒充狐族。”
这一回狐九九探到气息，兴奋点头，“是，是，我嗅到了，你的确是我们狐族，呃，不过你的气息比我的淡多了，姐姐你是玄狐吧？”
小炤一出生，除了在山洞和娘亲作伴，后来便是跟随洪浩走南闯北，倒是没有跟狐族同类同伴有过瓜葛交集，见狐九九如此讲话，不禁奇怪道：“什么玄狐？不都是狐狸么？”
“不一样的。”狐九九摇摇头，满眼都是羡慕，“小刀姐，人和人不同，狐和狐也不同……”
“什么不同？”小炤愈加不明，“你讲清楚些。”
胡九九见小炤似乎真的对狐族内部的区别一无所知，瞪大了眼睛，满是惊奇：“小刀姐，你……你连这个都不知道？你家长辈没告诉过你吗？” 她挠了挠头，觉得有些不可思议。
“哎呀，这可差别大了去了……简单讲，咱们狐族啊，光看尾巴和毛色，就能分出个高低贵贱来。”
她先是指了指自己那条赤褐色的尾巴，撇了撇嘴，黯然道：“像我们这种，尾巴颜色杂，毛色也不够油亮，化形还费劲的，就是最普通的杂狐，或者叫草狐。命不好，生在穷山僻壤，没啥资源，修炼起来那叫一个难哦。”
随即她脸上露出羡慕的神色，声音也压低了些：“再往上呢，就是灵狐了。听说他们的尾巴颜色更纯正，可能是雪白的，也可能是火红的，修炼起来比我们快多了。呃，算是我们狐族里的正经人家。”
她顿了顿，眼神变得有些敬畏，“灵狐往上，还有玄狐和地狐，那可都是了不得的大人物。玄狐的毛色好像更深沉，带着点幽光……地狐就更厉害了，据说血脉更古老，法力高强，在族里地位尊崇得很。”
最后，她几乎是带着一种讲述神话传说般的语气讲道：“最最顶上的，那就是传说中的天狐了……据传是咱们狐族的老祖宗，九条尾巴，通天彻地。不过这种神仙人物，我也就听一些老妖怪喝醉了吹牛时提过一嘴，讲青丘最深处有一个……是真是假都不知道嘞。反正跟咱们不是一个世界的。”
一口气讲完，胡九九端起茶碗，咕噜咕噜喝光，随即眼巴巴地看着小炤：“小刀姐，现在你明白了吧？咱们狐族里头，讲究可多了……我看你气息虽然淡，但感觉挺特别的，肯定不是我们这种杂狐……你到底是哪一等的啊？”
小炤静静地听着，心中对狐族森严的等级制度有了更直观的认识。原来从尾巴，毛色到血脉，都有着如此清晰的划分。
只不过她跟随洪浩已久，受他影响已深，对什么等级尊卑之类并不在乎上心。
她自然也不会对胡九九讲她便是传说中的九尾天狐，生出优越之感。
她思忖片刻，只是淡淡道：“等级高低，不过是先天命数。后天的努力与心性，或许更为重要。”
“你能在荒山野岭，凭借自己努力，修到现在的模样……”小炤望一眼胡九九赤褐色蓬松尾巴，真诚道：“已经足以证明你的优秀。”
胡九九听了小炤的话，反而像是被戳到了痛处，带着浓浓的委屈和不满抱怨道：“小刀姐，你讲得好轻巧。后天努力？心性？光有这些顶什么用啊……”
她神色黯然：“我们杂狐生在那种鸟不拉屎的荒山野岭，灵气稀薄得跟水里的油花似的，吸一口都得费老鼻子劲。你再努力修炼，进度也比不上那些生在青丘福地、天生血脉就高贵的同族。这就好比……好比人家生下来就在金山银山里打滚，我们却要在石头缝里抠食吃，怎么比嘛。”
小炤一愣，的确，荒山野岭的灵气稀少，她自己也深有体会——自己与娘亲在那山洞中，两千岁还是小小一只狐狸模样，若不是遇到洪浩，灵果灵石胡吃海喝，到今日化没化形都还难讲。
“我就是因为知道这个，才拼了命想偷偷溜进青丘去看看。哪怕只是在边缘地带，蹭一点点浓郁的灵气也好啊。谁知道……谁知道刚过河，还没看清里面长啥样呢，就被不知道从哪里冒出来的巡逻侍卫给发现了。”
她模仿着当时的情景，做出一个被拎起来扔出去的动作，语气充满了愤懑和不平：“那些侍卫，虽然也是狐族，可看我的眼神就跟看路边的野狗没什么两样。二话不说，就把我拎起来，直接扔过了河。还警告我说，再敢踏过界，就打断我的腿。说什么青丘圣地，岂容杂狐玷污……啊呸，大家都是狐狸，凭什么嘛。”
小炤心中一动，捕捉到了关键信息，顺势问道：“过河？你是说，青丘地界有一条河作为界限？”
“对啊！”胡九九吸了吸鼻子，情绪稍微平复了些，用手指蘸了点茶水，在破旧的木桌上画了一条歪歪扭扭的线。
“你看，从咱们万妖城的西门出去，一直往西走，大概走一天的路程，就能看到一条好宽好宽的大河，河水是那种……嗯……带着点幽蓝色的，看着可深了！河那边，雾气蒙蒙的，看不真切，但灵气感觉一下子就浓郁了好多，反正就是青丘的边界了。我一飞过河，没过多久就被发现了……”
小炤默默记下——西行一日，界河为界。这无疑是极其重要的线索，一过界河就被发现，这界河肯定是布下了某种禁制或者警讯。
她看着胡九九那副又委屈又不甘的模样，心中那份同为狐族的怜惜之情更浓了些。
“好了，莫要气了。”小炤温言劝慰，“世间不公之事甚多，但路总是人……总是狐走出来的。你先安心在此修炼，或许日后另有机缘。”
胡九九听了小炤的劝慰，像是抓住了救命稻草，她一把抓住小炤的衣袖，眼中满是恳求道：“小刀姐，你……你这么厉害，肯定不是普通狐族。你带我去青丘吧，你这样的，去了青丘肯定会被奉为上宾。到时候你就说我是你的侍女，或者……或者远房表妹，带上我一起，他们看你的面子，肯定会收留我的。求求你了，小刀姐。”
她语速极快，