主公已拥有青、幽、并、冀四州地盘，整个北中国皆主公脚下，宜先发展自己，巩固地盘，保存实力，等适当时机举四州之力一举攻灭曹操。”
审配说：“今曹操也刚败吕布，士卒疲惫。但冀州之兵五倍于曹军。兵法有云：兵多五倍可围而攻之。又有何惧？”
袁绍迟疑，沮授见之，指着地图说：“主公占有东、西两面。曹操之西南是南阳张绣，曹操败于张绣，死了儿子，两人已结下仇怨，主公可遣使结好张绣，允其好处，让他在南阳东进拒曹，公路在扬州可为我们外援，颍川之西，司隶校尉部并未真心归附曹操，他们都在观望局势，若主公强，则归主公，若曹操，则归曹操。主公可遣使与他们交好。如此，则我冀州可中国独大。”
袁绍觉得有理，于是就写书与张绣。
曹操了解了袁绍意图，告别乔太公，渡过睢水，升帐议事。
夏侯惇说：“袁绍这厮欲南北夹击许都，没这么容易。主公，我率一万军先击袁术。”
曹操说：“元让领兵去许都，我令刘玄德去截击袁术，文博率五千军助玄德。”这文博名叫朱灵，原是袁术手下，后投靠曹操，屡建功勋。朱灵得令，领五千军去了。
曹操看一众手下，迟疑了起来。
这时，郭嘉说：“主公，张绣在南阳，也有几万兵，颇有实力，若能招降之，那我方东南、西南危险即解，袁绍不足惧。”
曹操说：“奉孝之言颇合我意。”
郭嘉说：“只是贾文和之智不容小觑。张绣每有所动，皆文和之意。只怕文和从中阻挠。”
曹操释然说：“待我亲自写书一封与文和，晓之利害。文和是汉之功臣，我料他定能权衡利弊！”于是曹操写书一封，遣使送与张绣，又另书一信，置于锦囊，并具宝物若干，特遣一能言之人送与贾诩。又准备军马向南阳，随时伺候。