道歉，但眼里的傲慢已经褪去，取而代之的是一丝愧疚。他心里清楚，父亲说得对，对待盟友要友善，对待敌人才用得着刻薄。
维罗妮卡悄悄抬起头，见汉斯不说话了，也慢慢松开了绞着裙摆的手，脸上的委屈淡了些。
亚历山大见两个孩子的气氛缓和下来，便拍了拍汉斯的后背：“好了，接着玩去吧。”
说完，他站起身，轻轻叹了口气，转身离开了。
孩子们的笑声很快又在走廊里响起，比刚才少了些尖锐，多了点温和。他回头望了一眼，嘴角露出一丝欣慰——宫里的孩子多起来，总归是好的。几个月后，等赫尔加再长大些，说不定能凑成个小队伍，到时候这走廊里，该更热闹了。
阳光透过库夫施泰因市工业区一间大型会议室的玻璃窗，在桌面上投下斑驳的光影，像撒了把碎金子。空气中弥漫着一股淡淡的机油和金属的味道，混杂着工程师们身上汗水的气息，还有铅笔屑的微苦味道。
几位身着深蓝色工作服的男士围坐在一张长桌旁，桌子边缘沾着点点深色的污渍，那是各种化学液体和机油留下的痕迹，层层叠叠，见证着无数次实验的失败与尝试。
坐在桌子主位的是个二十出头的年轻人，他头发有些凌乱，眼下带着淡淡的青黑，显然是熬了不少夜。施密特的儿子——雅各布。
雅各布面前摊着几张图纸，上面画着密密麻麻的线条和符号，他手指点着图纸上的一个圆形图案，正低声和周围的人讨论着什么。围坐的都是赞赞国家兵工厂研发团队的成员，每个人手里都拿着铅笔，时不时在笔记本上写写画画，笔尖划过纸张的“沙沙”声此起彼伏。
往常这种会议，路德维希总会参加，但他年纪大了，精力大不如前，还要兼顾兵工厂的整体管理，实在抽不开身。于是，他便任命长子雅各布担任研发部门的负责人，把这份重担交到了儿子肩上。
此刻，雅各布和他的工程师们正为一个新课题绞尽脑汁——设计一种能替代旧式铸铁手榴弹的武器。
“你们看，”雅各布拿起一支铅笔，在图纸上圈出一个空心铁球的图案，“现在用的这种，说白了就是个装满黑火药的铁壳子，全靠一根慢燃火柴引爆，误差太大，有时候扔出去还没炸开就被敌人捡了回去。”
他顿了顿，指尖在图纸上敲了敲，力道重得差点戳破纸：“我们得想个办法，让引爆更可靠，威力也要再提升些。不然士兵们拿着这种东西上战场，跟拿块石头扔人没区别。”
周围的工程师们纷纷点头，有人拿起桌上的一个旧式手榴弹样品，掂量着它的重量，眉头紧锁：“确实，这玩意儿扔出去心里一点底都没有。上次演习，有个士兵扔出去，等了快半分钟才炸，差点伤了自己人。”
雅各布的目光扫过众人，眼里闪烁着一股不服输的劲头，像极了他父亲年轻时的样子：“所以，我们必须解决这个问题。大家有什么想法，都尽管说，哪怕是异想天开也行。”
会议室里弥漫着机油与铅笔屑的混合气息，几张设计图摊在长桌上，边缘被反复摩挲得发卷。工程师们眉头紧锁，指尖在图纸上戳戳点点，却始终绕不开那个棘手的点火系统——桌上的棍式手榴弹设计已初见雏形，tnt炸药的填装方案早已敲定，偏偏卡在最后一步：怎样才能既安全又可靠地引爆炸药？
“或许……该试试用弹簧触发？”有人小声提议，立刻被同伴摇头否决：“太笨重了，士兵扔起来不方便。上次测试的那个样品，光弹簧就占了一半重量。”
另一个人攥着铅笔在纸上画了个复杂的齿轮结构，刚画完就自己揉掉了：“不行，零件太多，受潮就容易卡壳。雨天根本用不了。”
争论声渐歇，失望像薄雾般漫进房间。雅各布盯着图纸上那个空心木柄的轮廓，指节因为用力按压桌面而泛白——他们已经熬了三个通宵，却连个像样的方案都拿不出来。
正当他伸手去揉发酸的太阳穴时，“笃笃笃”的敲门声突然响起，力道沉稳，在安静的房间里格外清晰。
众人一愣，谁也没料到这个时间会有人来。
雅各布起身开门，门外的身影让他瞬间屏住了呼吸——亚历山大国王正站在那里，深色披风上还沾着些微尘土，显然是刚从外面过来，眼神却亮得惊人，扫过房间时带着温和的审视，没一点君王的架子。
“陛下？”雅各布的声音有些发紧，身后的工程师们纷纷起身，椅子腿摩擦地面发出一阵乱响，最后都僵在原地，连呼吸都放轻了。谁也没料到君主会突然出现在这间满是油污的会议室，手里还捏着半截铅笔的年轻工程师甚至下意识地往身后藏了藏。
亚历山大抬手示意大家坐下，语气轻松得像在聊天气：“抱歉打扰你们的会议，路德维希说你们遇到了点麻烦。我正好有空，过来看看能不能帮上忙。”他目光落在桌上的图纸上，脚步轻快地走过去，披风下摆扫过桌角的铁皮文具盒，发出清脆的碰撞声。
雅各布咽了口唾沫，喉结滚动得格外明显。他连忙将那张画满批注的设计图推到国王面前，指尖因为紧张微微发颤：“陛下若能指点一二，真是……真是我们的荣幸。”
亚历山大弯腰细看，指尖轻轻点在图纸上的点火装置区域。那上面画着好几个交叉的线路，像团乱麻，显然是工程师们尝试过的复杂结构。他挑了挑眉，眼里闪过一丝笑意——这些人分明是把简单的事情想复杂了。
“你们看这里。”他拿起桌上的钢笔，笔帽都没摘，直接在空白处画了个细长的钢筒，“把这个嵌在手柄顶部，连通炸药舱。”笔尖在钢筒下方划了条直线，穿过空心木柄，“再穿一根拉绳，底部留个拉环。”
工程师们都凑了过来，呼吸喷在图纸上，在光滑的纸面上晕出淡淡的水雾。
亚历山大没停顿，继续用钢笔勾勒：“拉绳一拽，