人群安静了一瞬。
卖炊饼的张婆子突然冲出来，一把揪住刘二的耳朵：“走！跟我去工坊！要是找不出你说的那些龌龊事，老娘今天活撕了你！”
……
工坊大门敞开，上百名娘子军持纺锤列队而立。
朱幼薇带着众人穿过纺纱区，染布区，最后停在食堂前。
“看清楚了吗？”她问那些造谣者。
刘二腿肚子直打颤。食堂里摆着二十张长桌，女工们正排队打饭，每人碗里都有块肥瘦相间的红烧肉。几个五六岁的孩子在角落认字，教书的是个头发白的老秀才。
“这……这不可能……”刘二结结巴巴道，“明明有人说……”
林三娘一脚踹在他膝窝：“谁说的？指出来！”
刘二扑通跪地，抖着手指向人群外围。
沈掌柜正要溜走，却被两个娘子军拦住去路。
……
暮色降临时，运河上漂着七盏莲灯。
朱幼薇站在岸边，看灯影顺流而下。
“沈家赔了三千两银子。”陈寒把披风搭在她肩上，“李崇义被革了功名，发配边疆。”
文娘捧着新拟的招工名册过来：“郡主，今日又有八十多人报名。”
名册第一页写着“周德海”三个字。
朱幼薇笑了：“周家这是要改换门庭？”
远处传来更夫的梆子声。
娘子军们收队回营，蓝衣身影渐渐融进夜色里。
谣言如雪，见不得光……
(本章完)