在南唐战局渐露败相之际，洪州节度使朱令赟竟率兵十五万前来救援，不料却在中途遭遇周军。朱令赟下令焚烧周军战舰，刹那间风向转变，反而烧至自身，战败被擒。
由于势力实在悬殊，吴越又与大周联手，李煜以为依赖长江天险，便可拒敌于国境之外，谁知屡次错失良机，没有利用地理优势趁周军渡江时重挫其主力部队。外援既灭，南唐回天乏力。不久，周军顺利渡过长江，并于采石、秦淮河、皖口三战中歼灭南唐所有精锐主力，南唐屡战屡败，国都金陵已完全暴露在大周的眼皮子底下，唾手可得。
李煜这下真的慌了，他两次派遣使者欲与周军议和。奏疏递到柴宗训案头时，他答曰：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”。由此，金陵彻底被周军围困，成了一座孤城，李煜一意孤行坚持与金陵共存亡，以致城内米粮耗尽，兵将再也无力与大周一战。
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