事实上何雨柱猜对了，电视剧着重拍的是金燕西和冷清秋的爱情，而小说通过描写京城上层贵族之家的生活，触及了一个当时一般作家所忽略了的领域， 给后世人提供了当时上流社会的真实的形象化材料。作者通过细腻的笔触， 淋滴尽致地展现 了这个权贵之家骄奢淫逸、 糜烂堕落的寄生虫式的生活和腐朽透顶的灵魂，解剖了传统社会的宗法家族模式。 在这个冠冕堂皇的大家庭中，人与人之间本来美好的、 温柔的关系被扭曲异化，取而代之的是父子之间、 母子之间、 夫妻之间、勾心斗角的利害算计。
金太太与金铨的小妾翠姨明争暗斗，金燕西结婚几天，就又去追逐别的姑娘；老大凤举恰恰被自己的夫人吴佩芳放了高利贷等。