地扶他起身，转而看向绿芜时满是怒意，“贱婢！竟敢冲撞哀家。来人，把她给哀家拖下去，杖毙！”
绿芜呆呆地望着那黑衣男子，连手臂被人托起都忘了挣扎，不可置信地出声，“……林曜？”
太后眸光微闪，叫住拖绿芜的人停下，问身侧男子，“她叫你什么？你们认识？”
那人一袭黑衣常服，腰间挂着佩剑和青玉令牌，面容冷峻，挺拔的身姿落在天光晦色的背景中突兀而醒目。
他像是没听到绿芜唤他，目光未有一丝波澜，恭谨跪在太后脚边，“臣不认识她。”
羽林军统领掌宫中禁军，林曜一直颇得皇帝信任，没想到他竟会是太后的人！
姜宁琬从震惊中回神，视线从林曜的脸上一点点下移，太后缠着佛珠的右手还搁在小腹间，未曾离开。
太后是何等人精，主政多年阅人无数。她睨了一眼面色煞白的绿芜，唇畔兴味正浓，“可哀家怎么看她不像不认识你，反倒像倾慕于你呢。”
脚边之人沉默，太后挑起锋利的眉，“你，去掴她三十耳光。”
林曜冷漠应道：“是。”
“住手！”姜宁琬出声喝止，却被老太监摁在地上动弹不得。
林曜起身，神情冷如寒冰，绿芜只觉得面前这个男人从未有过的陌生，他就那般扬起曾为她绾发的大掌，一个接一个落在她脸上，直到她嘴角鲜血淋漓。
姜宁琬气极反笑：“宫中人尽皆知，皇帝娶我有悖人伦，骂我秽乱宫闱。岂知太后与大臣私相授受，珠胎暗结，妄图动摇江山，使社稷不稳？”
太后像是被踩了痛处，滚动佛珠的指尖猛地收紧，抬手扇了姜宁琬一巴掌，声音尖利：“贱人！哀家如何对不起这江山社稷？这天下原本就是我儿的，是皇帝——雍熙帝，他，害死了我儿！那个疯子还逼我们姐弟反目，妄想把权力从哀家手中夺走？哀家偏要他输得一败涂地、一无所有！”
“羽林军是精锐，但谁人不知擒贼先擒王的道理？说到底，是他萧熠太过自负。”
林曜回到太后身边，绿芜早已经被打晕过去，双颊高高肿起，满面血迹，嘴角还在不断往下淌血。
一滴一滴，刺痛了姜宁琬的双眼。
太后有种报复成功的快感，“你的宫婢往太医给容昭仪吊气的参汤里面下毒，被哀家发现了。嘴还挺硬，问谁是幕后主使竟一个字也不吐，哀家只好处以极刑。”
话音方落，一个衣不蔽体，浑身是血的女子被人扔在姜宁琬面前。那人的脸上、身上到处都是狰狞可怖的刀伤、鞭伤，没有一处是好的皮肉，血从四肢百骸流出来，若非那琉璃般的眸子轻轻转动，姜宁琬根本认不出眼前倒在血泊里，奄奄一息的人会是她平日里端庄持重的秋雅。
姜宁琬只觉得气血翻涌，血腥气溢到了喉间，竟生生呕出了一口血。
“秋雅……秋雅！”她奋力拔出簪子刺向老太监，后者躲闪不及被刺伤右腿，登时倒地痛呼。
太后目光一凛，侍卫的刀剑射出一道寒光，架在姜宁琬脖子一侧，而她却不顾剑刃割破皮肤，决然地爬到秋雅身边，用披风裹住她全身，抱在怀里悲切地呼唤：“快醒醒啊！”
怀中的人因剧痛身子不停颤抖，终于在姜宁琬的呼唤与祈盼下扯了扯嘴角，她气若游丝地说：“娘娘别怕，我没事…”
昨日还完好无损的人儿，不过一晚便被折磨成了这副模样。姜宁琬从未如此憎恨，也从未如此无力过。
她恨皇帝拿她当前朝后宫的挡箭牌，恨太后擅权狠辣地毒打她的婢女，恨真心相待的好友容沁背叛……可她却更恨自己，枉为将门之后，久病缠身比一般女子还要娇弱，始终是帝王掌心娇宠，笼子里豢养的一只金丝雀，连身边最重要的人想护都护不住。
姜宁琬抱着怀里沉睡的人儿，悲痛欲绝，目眦尽裂，“圣上不会放过你的…”
“皇帝？”
太后眼里闪过一丝暗芒，“放心，他不会再回来了。”
姜宁琬神色微动，只见太后望着她，嘲弄的眼底多了一丝怜悯，“你以为，皇帝为何要执意立你为后？”
“秦相国在前朝独断专行，百官忌惮，皇帝一早有意与秦家动手，却迟迟找不到把柄。哀家那个蠢弟弟一意孤行，半月前，皇帝派人暗查相国府，截获相国勾结北匈的密信，想借此一网打尽。”
“你——不过是他引蛇出洞的诱饵罢了。”
风声隔绝了姜宁琬的双耳，往昔一幕幕在眼前浮现。
她想起那年宜春苑被人下药，为保清白径直跳入曲江池，帝王在对岸偶然将她捞起。或许是药效使然，更或许是男人沉稳安宁的气度，她感觉不到危险，凑上去吻他的唇…
想起那夜荒唐过后，不容侵犯的天子顶着布满暧昧红痕的脖颈，温柔地叫她琬琬，凤目锋锐，冒天下之大不韪问她：“既与太子感情不睦，你可有意——入宫。”
想起两年光阴，立帝王侧，画纸为棋局，饮共连理，琴瑟和鸣。她只道恩宠富贵一生注定，又谁知人生数顷刻分明。
“废妃姜氏。”
一方托盘摆到姜宁琬眼前，上面呈着一盅酒。
太后瞧着她灰败的脸色，便知她信以为真，抚着肚子的手稳了些许。
“与其到了昭台宫受刑，不如哀家想个法子成全你。饮下这杯酒，你还能少些痛苦。”