纹样的绣鞋踩到了眼前。 夫人的声音再次冷然响起，淡漠没有一丝温度，“不光花木差事，还有你这洒扫上的，你男人看管后门的差事，一并给夺了，你好好想清楚再回话。” 张翠枝的身体剧烈颤抖起来。 一句话，就能夺走她现在所有的一切。 她的差事，她男人的差事，她们住着的后罩房，她们那个尚算安稳的小家。 也许，也许还有大儿的差事…… 她的大儿、大儿一家……她的小儿……小儿的前程…… 屋角炭盆炙热，烤得她鼻尖额角生出密麻麻汗珠，有一颗汗珠悬在了鼻尖处，晃晃悠悠，就象她的心，被绳索紧紧系了起来，底下一排排闪着寒光的刀尖。 她的额头贴到了青砖上，一片冰凉，随即感觉身旁跪着的人微微动了一下，她微一抬头，在那双红榴百子纹样绣鞋的后头，一双手撑在了地上，食指微微搭到了中指上。 她猛然抬起头来，“禀夫人，我们真不知道小院的情况。” 这句说完，腰背塌下，全身力气似乎都随这句去了。 屋子里一片安静。 香炉青烟袅娜，沉香浓郁多燥。 张翠枝忘记了呼吸，待得胸膛欲要炸开时，听得头上传来一道淡淡声音，“你们回去吧，用心差事。” “是，谢夫人。” 两人退了下去，顺着夹道走出一大段路，张翠枝才发觉脚下一软，整个人摔了下去。 夏海伸出手扶住了她。 张翠枝一把抓紧他胳膊，“你，你怎知……” “因为我们真得不知。” 夏海望住她，一双眸子乌幽幽，从未见过的认真。 “不知，真得不知。” 张翠枝喃喃道，顺着他的力道站了起来，眼前却仿佛又见到那院中，她男人站在凳上，扶着梅姨娘、断摔腿的阿长，还有那个小丫头红豆，一一送过了院墙。 夏张氏的眉头蹙成了一把刀。 “夫人，管家来了。” 秋儿来门口禀告道。 “又怎了？没请到大夫吗？” 夏张氏厌烦道。 “夫人，隔壁周府的老夫人登门了，她说有事要见您。” 夏金洪站到屋门口，有些惶然地说道。 “什么？” 夏张氏一惊，一个转身过急，花架上的一只梅瓶被撞了下来。 哐当。 瓷片碎了一地。 -- 周府老夫人坐在夏府正堂的客位上，杵着根虬龙紫檀木拐杖，腰背挺直。 她一身白麻，鬓角簪着朵白绢花，愈显得她沉凝端肃，威严深重。 在她身后，立着个少年，一头白发束了起来，同样一身白麻，神情哀凄，凄然中又透着坚决。 夏张氏在屋中团团儿转了两圈，打开衣橱，拿出件银红比甲，放下了，又拿出件淡青袄，又放下了，最终还是穿着身上这件烟红洒金袄踏进了正堂。 “周老夫人万福。” 她上前行了礼。 老夫人微微颔首，嘴角挤出一丝笑意。 夏张氏的一颗心莫名松了一些。 “仕朴，给夏夫人见礼。” 周仕朴握着拳，眼睛盯住夏张氏，脚步却似生了根。 夏张氏觉得一种紧绷又从脚后跟上爬了起来，如蛇般蜿蜒过她的脊椎。 “仕朴，给夏夫人见礼。” 老夫人拐仗重重一杵地，倒吓了夏张氏一跳。 她忙道：“免礼，免礼。” 周仕朴从老夫人身后走出，一步一步沉重走到夏张氏面前，双手合抱，弯下腰去，深深作了个揖，“见过夏夫人。” 夏夫人忙侧身，“免礼。” 周仕朴慢慢直起腰来，又深深望了她一眼，随后回到老夫人身旁。 老夫人似是很欣慰，脸上笑容深了一些，一伸手指着主位，“夏夫人请坐。” 夏张氏不由地走过去坐下，没敢坐实，忙吩咐，“快上茶。” “倒不用上茶了。”老夫人摆了摆手，“我今儿过来呢，是为我这个不成器的孙儿，跟夏府求门婚事。” 夏张氏一下张开了嘴巴，呼吸都屏住了。 老夫人并不理会她的反应，继续道：“求得是府上的庶女七姑娘，夏蕊珠。” “七姑娘，夏蕊珠。” 夏张氏仿佛一下失去了思考能力，重复着说道。 “对，就是那个乡下庄子住了十多年回来的七姑娘，夏蕊珠。” 老夫人强调着，从袖中掏出一张厚实桑皮纸的地契来，“这是我们周家在西郊浮云山香积潭边的一个庄子，虽说不大，可这庄子上还有汪温泉，冬日避寒赏雪景，夏日山间避暑，秋日狞猎，都是顶好的。香积潭边的地块紧张，想来夏夫人也是了解的。今儿，我周家，就用这个庄子做聘礼，聘七姑娘夏蕊珠。” 夏张氏情不自禁接过那张盖着户部红印的地契，怔愣住了。