年前兄长在族人面前立誓，三年内要在建康城搏功名，食利禄。母亲与兄长居住建康，期间只得妾身暂代兄长掌管家族，与一众叔伯以田亩营生，等兄长鱼跃龙门，或者回乡主持大局。年复一年，就此耽搁了。
“我与母亲，想过兄长服输，早些回乡成家立业，倒是没想过这第三年，连脑袋都要保不住了。”
谢安笑意更甚：“我便说，女郎子时逗留街头也好，到陌生府邸见到陌生男子也罢，行止雅静，从容不迫，阅历应当非凡，原是掌家几年得来的。”
刘姝眨眼，笑容带着些许少女的淘气：“乡间粗鄙，礼数不周之处，让公子见笑了。”
谢安笑吟吟地，话锋却是一转：“如此看来，昨夜女郎提出的报答，恩惠能够实现的范围是刘家。”
提到正事，刘姝脸上神情尽收：“不错，妾身可以承诺，事成之后，刘家任君差遣。”
谢安抬眼望向刘姝，笑意渐散，生出凌厉果决的气派，但这气势随后又在浅笑里消失殆尽，变成悠然的叹惋。
“我原本计划，让刘惔之弟参与进来，匀出两个朝中位置给你兄弟二人，对等的报答是，你二人此后的忠诚：平日里，于我谢家利益共进退；关键时刻，唯我谢家利益优先。
“当然，这利益，绝不以人身为代价，仅仅是些身外之物。缺了你的，来年还会补回去……
“但你是位女郎。
“你的兄长刘惔，我还没见过。论才能，羲之兄说可堪重用；论品德，仍需时日检验。我若轻易救了他，用人之时被反咬一口……非本人应允过的承诺，要拿什么做抵押呢？”
谢安话语极轻地停在问询之中，要被风卷走一般，却字字千钧砸在刘姝心底。
刘姝面上不显，却心惊不止。
她在建康城打听消息时就知道，年轻一代里，能跟王家羲之相提并论的，只有谢家三公子，谢安石。但传言也不过是，与众人驾船海上，面对风暴能稳住众人；幼时清谈，倾倒一众高官的轶闻。
今日得见，谢安此人，远比想象中精明得多。
世家大族内部均有私塾学堂，扶持同族可堪重用的青年俊才，推举至朝堂内，是以保佑家族不以个别位高权重的人退居幕后而衰败。
琅琊王氏便是如此，才在丞相王导去世之后，屹立不倒。
加上与皇室通婚，肉眼可见的血脉相连，权势牢牢掌控在手，以至于建康城童谣唱有“王与马，共天下”的论调。
唯一值得庆幸的是，家学的传承并不能绝对保证才能的继承。扶在相应的位置上，若是无法胜任，便会被有才能无家世的新人挤下去。
是以豢养门客，裙带联盟，蔚然成风。
谢安现在做的便是这个。
让整个朝堂，即便没有姓谢的人，也早已充斥着未名的威望。
暗里布局远比明面谋划，需要提防。
而他谢安若是有足够多的棋子……
这盘棋，赢家会得到什么？
她那倒霉哥哥，到底卷进了什么事情里头？
要不还是别救了。
刘姝着实想当场走人，但也料想到，自踏进门起，她和刘家，势必无法轻易抽身。
她那哥哥图的就是功名利禄，现下有如此权贵递出橄榄枝，未必不是好事。
良禽择木而栖。
脑袋本就要丢。
盘算过后，刘姝直言：“公子有何见教，还望明示。”
谢安抚掌而笑。
“不错，谢某十分欣赏明确的人。让我看看……嗯……
“事发之后，你应该还没见过兄长吧？”
刘姝称是：“我与母亲俱未见过。”
“两日后的午时，你便能见到他。
“你们兄妹相见后，需要给我一个明确的回答……离行刑不过六日了，不是吗？”
谢安虽是温言软语，落在刘姝眼里，却隐隐带着威压。
她没得选。
但，她还有何求？
计划劫囚，本就是下下策。
她确实想着，若是能成功逃出建康，往北去，未曾追随帝王南下的世族不是没有，仅仅追求生存，也是不难的。
但北方世族过的可不是什么好日子，政令频迭，别说家族荣辱，连头颅都系于朝夕之间，死生被拿捏，终日惶惶，只有万般无奈，才愿意如此过日子。
刘姝礼道：“一言为定。”
谢安这才微微笑着，将视线收回，背过身去，不再言语了。
避嫌似的。
此时话音却从墙外传来，悠远的女声笑问：“哟，今儿刮的什么风，能教安石到我院中来请呐。”
秉文躬身候在院墙边，梳着妇人发饰的女子，轻快步伐便跃进来。
衣着同样低调却华贵，风采要将日光都比下去，柔和清质。
女子看到刘姝，霎时亮起，拽着谢安兴致盎然地问：“这位是？”
谢安向刘姝微微一笑，便向女人解释。
“刘姝。其兄与我有些交往，今日来商议一些事情。现在商量完了……”
“会见外客，你不是一向都在大堂招待吗？怎的来了书房？”女子不等谢安解释，转头却是问询秉文，“秉文，今日大堂有安排吗？”
秉文在墙根恭敬回答：“回真石主子，并无。”
“这便奇了。”女子言笑晏晏，上下打量谢安，又道，“你这书房，自落成之后，即便你人不在建康，空置着，也是不许旁人来用。头一回叫我碰着待客，还是位女郎？”