慢悠悠地驶进城门。
望着比建康城逊色不少，也没甚旗帜标明用途的街市。秉文开始发愁，怎么找到暂住的客店，更别说是刘府。
实在不行，还是通报此处太守，在官府暂时歇歇脚？
“公子，我们先……”
未及秉文说完，车帘却是先一步掀起，谢安望望两旁，浅笑着开口：“宜城还是如此，没什么变化啊。”
秉文惊讶道：“公子来过此处？”
“同万石来过，彼时是为了见在此处施药的葛洪葛稚川，或者说，葛仙公。但人刚好离开不久，我们追着葛仙公踪迹西行，就遇到你了。”谢安挂着浅笑，闭目沉思片刻道，“此城地形特殊，依附水系而建，城内是百姓聚居之所，田亩俱在城外，傍晚休田时城里才能热闹一些，现在正午，这样不奇怪。”
秉文挠头：“那我们住哪儿？”
谢安闭目沉思片刻，从怀中掏出一块玉雕。
不似他每每施恩给出的那款浮雕，而是凹陷进去。浮雕发出去不少，凹陷只他手里有，就是通过玉佩相合，回收浮雕，来延时取回报的。
摩挲着玉雕，谢安轻声说：“去年上任的宜城太守程谭，年二十五，寒门出身，刚正不阿。是我推荐过的，有些交情在。但现下若是直接过去，未免小题大做。我们是来找人的，不住几天就回去了。客店嘛……喏。”
从南城门走到北城门，才勉强有一处客栈，黑漆褪色不少，差点让人认不出。
要了上房，二人洗沐结束，到楼下用餐，顺便同小厮打听情报。
而情报竟比想象中更轻易地，就被送到耳边了。
“宜城姓刘的人家？只有开私塾广授四方的刘老爷家吧。”小厮开了话匣就滔滔不绝，“刘老爷生性低调，但授课不分出身一视同仁，有钱也教，没钱也教，在我们这很有声望，都敬称一声老爷。长子刘惔现居建康，独女刘姝掌家，城中绣坊就是她家的，上午还瞧见女郎来收账簿了呢。”
分明只有五日的路，再听到姓名，竟然恍若隔年。
谢安闭目凝神片刻，微笑对小厮道：“有些好奇，怎会有女子掌家？”
小厮倒长叹一口气道：“嗨，客人，五年前刘老爷去世，本该长子刘惔掌家，但刘惔外出游学，就归任夫人管。刘老爷余威在，没人说什么。但是刘惔游学结束，竟然提出要去建康，立誓三年内在建康成就事业，都则回来掌管家族，有族人见证，随后也传出来了。
“任夫人跟刘惔去建康，就剩下刘姝一人在此处。说来也是，刘姝今年都十八了，因为她哥这些事，没能成家，立誓之后更是有好人家怕将来高攀不起，连提都不提了。过完年去了趟建康，说是哥哥为她寻了亲事，进京看看。但昨天回来，瞧着也没带夫君，也不知道……”
话语未竟，又是长叹口气，事不关己，却替人惋惜得很。
谢安默默饮着粗劣茶水，不经意道：“这有什么可叹气的呢？”
“女郎跟她父母一样乐善好施，广结善缘。换言之，就是容易被欺负。叔伯几个不服也不是一日两日，尤其今年是刘惔立誓第三个年头，就等着分家呢。众人看在眼里，都只是不说罢了。”
套出刘宅地址，钱币打赏几枚，小厮连说了好几句谢，便拿着钱走了。
二位穿着朴素的过客，在堂中吃饱喝足，就休息去了。
黄昏时分，刘姝坐在大堂，一手账簿一手算盘，整理着两个月来收入费用。
一旁文茵神色郁郁，手上给药囊加密的绣工越来越慢，最终停下来，瞅着自家小姐，竟是快哭了。
刘姝也停了手上算盘，笑容清浅瞧着文茵，后者嘴一扁，话头起了就滔滔不绝。
“老夫人还在呢，他们怎么能那么对你！”
“他们怎么对我呀？”刘姝温言道。
“您进建康救少爷，不仅没法告诉他们实话求取帮助，以进京有婚事做托词。不知道小姐两个月来殚精竭虑便罢了，怎么还能阴阳怪气，说人家看不上您年龄大，嫁不出去也没办法呢？”
眼泪涟涟而下，刘姝还是丢下手头物什，给小丫头擦着眼泪不说，反倒宽慰起来：“但我也确实没嫁出去，实话难听而已，说说就说说吧。”
文茵将针线插进包里，愤愤道：“您是为了谁啊！若您是男子，给他们几个胆子也不能当面这么说吧。刘老爷在天之灵看着呢！”
刘姝笑道：“诶哟我们文茵，跟我去趟建康，竟成了小哭包了。”
“谁让老天对小姐不公平。”
“那文茵说说，什么算公平？”
“给小姐配个顶好的夫君，给小姐出气，让他们狗眼看人低！”
文茵哭了好一阵子，眼泪才收了些许。年迈老翁前来汇报，说是有人求见。文茵便跟老翁出去迎人，预备待客的物什，一时间堂中竟是安静下来。
刘姝拿起文茵执意要补的药囊，放在在鼻尖轻嗅，桂皮香气深入肺腑，闭目休憩，神思都安宁下来。
但触感依然提醒着她，这药囊何处而来。
心思便在黑暗中逐步乱了去，沉沉浮浮，直到听到文茵呼唤。
“小……小姐……”
声音又细又小，像在撒娇，又像受了惊吓。
刚想笑着提醒有客人在，不便如此玩闹。可睁开了眼，熟悉的亭台楼阁里，站的那个人，在西下夕阳的迟暮色彩中，竟如梦似幻。
四目相对间，指尖不禁攥紧药囊，桂皮香气愈发浓重地散开，弥漫在遥遥相望的沉寂里，失语失神。
男人一如初见，嘴角挂着浅笑，声音清朗有力，字字置地有声。