的梅花芡实糕，因着外表味道皆属上乘，还尤其符合皇后口味，这才有了与宋拟一争的机会。
“儿臣认为牡丹花别出心裁，第一当之无愧，绥之认为呢？”萧元翌转向裴珩。
裴珩回道：“臣也意属牡丹。”
后妃中却有人不甚赞同道：“糕食点心口味才最要紧，牡丹花美却有本末倒置之嫌，臣妾以为不如梅花糕淡然有味。”
众人各抒己见，意见皆中肯，皇后难以抉择，有些纠结地转向皇帝道，
“牡丹花胜在精巧，而梅花糕味美，二者皆有所长，臣妾实在难分高下，不如这第一便由圣上来定夺吧。”
昌顺帝却笑着摆了摆手：“胜负是其次，皇后顺心而为便是。”
“那，好吧。”皇后螓首微顿，太监呈上来的名笺上画了圈，以定胜负。
偏殿之内，宋拟正要端茶来喝，忽听殿外太监高声：
“请宝酥堂周掌柜，和同坊林掌柜以及禾丰斋宋掌柜移步御花园，余下几位还请在此稍待片刻，随后娘娘自有封赏。”
只有前三名才有资格面见皇后，太监此话便是出了结果的意思，没被点中名的几个，脸上表情各不相同，有的沮丧有的平静。
但都无一例外地看向了角落里的宋拟。
宝酥堂已经连续三年斩获魁首，而禾丰斋近来名气大涨，眼下更是一举进入前三。
大家都很好奇，宝酥堂与这位后起之秀，究竟谁会更胜一筹。
宋拟能排进前三周佑平并不觉得意外，他扯了扯嘴角，目光自信，率先朝外走了出去。
至于第一......还得看他宝酥堂。
系统比宋拟情绪更高昂：“宿主加油，你就要见到皇后了！”
宋拟在众人注视下一脸平静地往外走，脑中却和系统笑说：“名次都出来了，我还到哪里加油？”
“气势，我是指气势啦。”
“好，第一，我们必拿下！”宋拟笑起来：“这样气势足够了吧。”
系统满意：“这样才对嘛。”
银盘已被撤下，众人各坐其位，不过须臾便有太监上前道：“启禀圣上，掌柜们都在外候着了。”
昌顺帝下令：“宣进来吧。”
“是。”
太监退到门外，冲外头扬了扬拂尘。
到底是头次面见皇后，宋拟说不紧张是假的，更何况她此行意不在领赏。
想到之后自己要做的事，宋拟深深呼了口气，跟着太监走了进去。
御花园依花傍柳，风景绝佳。但按规矩宋拟只能垂头前行，故而目光所及之处，除了石子路，便只有宫眷们繁复的裙摆。
忽然视野中出现一双长靴，随即听到侧方传来一声轻咳。
宋拟微愣，下意识侧目——
含苞的海棠花下，裴珩着一身绀青衣袍端坐于食案前，见她望过来，冷峭的眉眼瞬间松开。
而后轻轻的，对她点了下头。
“草民叩见圣上、皇后娘娘——”
宋拟瞬间回神，跟着众人一起下拜。
系统激动大喊：“宿主宿主，皇帝也在！”
“我听到了。”宋拟抿唇，按在身前的手不自觉收紧。
皇帝免了他们的礼，示意太监宣布结果。
太监见状清了清嗓子：“三位掌柜都是此次折花宴中的佼佼者，经圣上、皇后评鉴，第三名和同坊——赐白银百两，玉环一对。”
站在宋拟左侧之人闻声下跪：“草民多谢圣上、娘娘赏赐。”
“第二名——”
太监停顿一下，“宝酥堂，赐白银百两，绸缎数匹，金钗一对。”
周佑平神色一震，不敢置信的眼神在触及到淑妃暗含警告的目光后，黯淡下来，他紧抿起唇，缓缓跪下
“草民...多谢圣上、娘娘赏。”
皇后对他温和笑笑。
“第一名——禾丰斋，赐黄金百两。”
太监唱罢，宋拟不卑不亢朝前一拜：“民女多谢圣上、娘娘赏赐。”
因为那盘牡丹花，众人对宋拟本就好奇，如今终于得见真容，纷纷打量起她来。
萧元翌也眯起眼瞧。
皇后没想到宋拟年纪如此之轻，笑着冲她招了招手：“你来。”
宋拟走上前。
“这牡丹花是出自你手？”
“是民女所作。”宋拟低着头。
“做得很好，”皇后笑容温婉，“诗也写得很好。”
宋拟摇了摇头如实道：“此诗并非民女所写——”
“‘哦，”皇帝突然开口打断道，“那是何人所作啊？”
“诗人名唤刘禹锡，民女少时偶遇此人，从他口中听得此诗，便一直记到了现在。”
“原来如此，既是偶得，那便是可遇不可求之人。”皇帝表情似乎有些遗憾，“也罢。”
皇后见状宽慰道：“大梁人才济济圣上又有惜才之心，何惧天下贤人不归矣？”
昌顺帝拍了拍她的手，叹道：“还是皇后明朕心。”
皇后淡然一笑，继而又看向宋拟：“本宫说过，除却赏赐外，胜出者还可额外向本宫提一个要求，你可有何心愿？”
终于到了这一步。
宋拟深吸了口气，朝地上重重一跪，拜下
“民女确有一愿——”
皇后见她突然行此大礼，心下微疑：“你所求何事？”
“民女要状告宝酥堂掌柜周怀仁，外放私贷，害人性命。