就这样五个孩子死了个个都行了洗礼,个个都没有奶吃,个个都死掉了第六个孩子是她跟一个过路的吉卜赛人生的,是个女孩她的命运本来也不会有什么不同,可是那两个老姑娘中有一个凑巧来到牲口棚,斥责饲养员做的奶油有牛骚气当时产妇和她那个白白胖胖的娃娃正躺在牲口棚里那老姑娘因为奶油做得不好吃,又因为把产妇放进牲口棚里,便大骂了一通骂完正要走时,忽然看见那娃娃,觉得很惹人爱怜,就自愿做她的教母给女孩行了洗礼,又因怜悯这个教女,便常给做母亲的送点牛奶和钱女孩就这样活了下来两个老姑娘从此就叫她”再生儿”
孩子三岁那年,她母亲害病死了饲养牲口的外婆觉得外孙女是个累赘,两个老姑娘便把女孩领到身边抚养这个眼睛乌亮亮的小女孩长得非常活泼可爱,两个老姑娘就常常拿她消遣解闷
这两个老姑娘中,妹妹索菲雅伊凡诺夫娜心地比较善良,就是她给女孩行的洗礼;姐姐玛丽雅伊凡诺夫娜脾气比较急躁索菲雅把这娃娃打扮得漂漂亮亮,还教她念书,一心想把她培养成自己的养女玛丽雅却要把她训练成一名出色的侍女,因此对她很严格,遇到自己情绪不好,就罚她甚至打她由于两个老姑娘持不同的态度,小姑娘长大成人后,便一半成了侍女,一半成了养女她的名字也不上不下,叫卡秋莎,而不叫卡吉卡卡金卡她缝补衣服收拾房间擦拭圣像煮茶烧菜磨咖啡豆煮咖啡洗零星衣物,有时还坐下来给两个老姑娘读书解闷
有人来给她说媒,她都一概谢绝了,觉得嫁给卖力气过活的男人,日子一定很苦她已经过惯地主家的舒适生活
她就这样一直生活到十六岁在满十六岁那年,卡秋莎暗暗爱上两个老姑娘的侄儿,一个在大学念书的阔绰的公爵少爷,却不敢向他表白,甚至连自己都不敢承认产生了这种感情两年后,这位侄少爷出发远征,途经姑妈家,又待了四天在临行的前夜他引诱了卡秋莎,动身那天又塞给她一张一百卢布钞票他走了五个月后,她才断定自己怀孕了
从那时起,她变得性情烦躁,一味想着怎样才能避免即将临头的羞辱她服侍两个老姑娘,不仅敷衍塞责,而且连自己都没想到,竟发起脾气来了她说了不少粗话来顶撞老姑娘,事后又觉得懊悔,就要求辞工
两个老姑娘对她也很不满意,就放她走了她从她们家里出来后,到警察局长家做了侍女但只做了三个月,因为那局长虽然年过半百,但还是对她纠缠不清有一次,他逼得特别过分,她便发起火来,骂他混蛋和老鬼,狠狠地把他推开了他竟被推倒在地她因此被解雇了因为快要分娩了她已不能再找工作了,就寄居到乡下一个给人接生兼贩私酒的寡妇家里分娩很顺利,可是那接生婆刚给一个有病的乡下女人接过生,便把产褥热传染给了卡秋莎据送去的老太婆说男孩一生下来就被送去育婴堂,一到那里就死了
卡秋莎住到接生婆家里的时候,身上总共有一百二十七卢布:二十七卢布是她自己挣的,一百卢布是公爵少爷送的等她从接生婆家里出来时,手头只剩下了六个卢布她不懂得省吃俭用,只会花钱,待人又厚道,总是有求必应接生婆向她要了四十卢布,作为两个月的伙食费和茶点钱,又要了二十五卢布,算是把婴儿送到育婴堂的费用另外,接生婆又向她借了四十卢布买牛剩下的二十几个卢布,卡秋莎自己买衣服送礼,零星花掉了这样,当复原时,她已身无分文,不得不重新找工作她到林务官家干活林务官虽然已有老婆,但也跟警察局长一样,从第一天起就缠住卡秋莎卡秋莎讨厌他,竭力回避但他比卡秋莎狡猾老练,主要因为他是东家,可以随意支使她,终于找到了一个机会,把她占有了做妻子的知道了这件事,有一次乘丈夫同卡秋莎单独待在房间里,就扑进去打她卡秋莎不甘示弱,两人厮打起来结果卡秋莎连工资也没拿到就被赶了出来此后卡秋莎来到城里,住在姨妈家姨父是个装订工,原先日子过得不错,后来主顾越来越少,他就借酒消愁,把家里的东西都变卖喝掉了
姨妈开了一家小洗衣店,借以养活儿女,并供养潦倒的丈夫姨妈要玛丝洛娃进她的洗衣店干活但玛丝洛娃看到洗衣店里女工的艰苦生活,犹豫不决,就到荐头行找工作,给人家当女仆她找到了一户,有一位太太和两个念中学的男孩的人家进去才一星期,那个才念中学六年级的留小胡子的大儿子就丢下功课,缠住了玛丝洛娃,不让她有丝毫安宁做母亲的却一味责怪玛丝洛娃,把她解雇了玛丝洛娃没有找到新的工作,但在荐头行里无意中遇到了一位手上戴满戒指肥胖的光胳膊上戴着手镯的太太这位太太知道了玛丝洛娃的处境,就留下地址,请玛丝洛娃到她家去玛丝洛娃去找她这位太太亲热地招待她,并请她吃馅饼和甜酒,同时打发侍女送一封信到什么地方去傍晚就有一个须发花白的高个子男人来到这屋里这老头子一来就挨着玛丝洛娃坐下,眼睛闪闪发亮,笑嘻嘻地打量着她,同她说笑女主人把他叫到另一个房间,玛丝洛娃只听到女主人说:”刚从乡下来的,新鲜得很呐!”而后女主人把玛丝洛娃叫去,对她说他是作家,钱多得要命,只要她能如他的意,他是不会舍不得花钱的她果然如了他的意,他就给了她二十五卢布,还答应常常同她相会她付清了姨妈家的生活费,买了新衣服帽子和缎带,很快就把钱花光了过了几天,作家又来请她去他又给了她二十五卢布,并叫她搬到一个独门独户的寓所去住
玛丝洛娃住在作家替她租下的寓所里,却爱上了同院一个快乐的店员她主动把这事告诉作家,然后又搬到一个更小的独户寓所里去住那个店员起初答应同她结婚,后来竟不辞而别,到下城去了,显然是抛弃她了这样,玛丝洛娃又变成孤零零一个人了她本想独自儿继续住在那个寓所里,可是人家不答应警署署长对她说,她要领到黄色执照,接受医生检查,才能单独居住于是她又回到姨妈家姨妈见她穿戴着时髦的衣服披肩和帽