之首，非但没有被皇帝打压还隐隐见繁荣昌盛之势，护国侯周恒自是功不可没。从释兵权那一次，他就给足了太元帝自己的决心和信任。
说是信任，不如说是关系的绝妙把控。
太元帝站定在城楼中央，城楼下是万千灯火，百姓人家。街道人人洋溢着欢笑，庆贺新年。
“砰——”
伴随除旧迎新的洪亮鞭炮声，烟花从地上窜起在这深邃夜中绽开，流光溢彩，绚丽的火星旋转迸发碰撞在空中，荡漾着，飘散着，那火星绚烂后星星点点消失在如墨的夜色里，旋即消失不见。
接着又是一簇簇烟花的盛开。
美丽，而又短暂······
薛长平此时躺在陌生敌营的帐中，干睁着眼，睡不着。
耳边传来帐子外是乌汗士兵庆贺的声音，虽说乌汗和太元势不两立，却过着共同的节日，欢庆着同样的时光。
想来有些讽刺了。
薛长平被映在帐子上的火光恍得眯了眯眼，翻了个身。
还打什么打呢，直接高高兴兴做一家人不好吗？
这样——
她今年也能和家人一起过除夕了。
可惜，今年她又孤身一人，
恐怕以后又是了······
······
皇后坤宁宫。
“之后太子妃之事就不要在你父皇面前提及了。”皇后摆弄着新进贡的小物件，神色似不在意。
范厉想到今晚之事，点点头。
“北边到底是怎么回事。”皇后想到什么，皱着眉。
“儿臣暂且还没有消息，也就这几天了。但是儿臣早已安排人去了北边，母后不必担心。”
皇后这才欣慰笑着拉着太子的手：“你和你妹妹都长大了，我也放心了不少，但不可掉以轻心，尤其暗箭难防。”
“谨遵母后教诲。”
······
夜半。
渃水城，都督府。
左知政看完南边加急送来的绝密密报，额上滑下豆大的汗粒，看完紧忙将纸条烧去。
他闭了闭眼，又睁开哆嗦提起笔，在纸上写着什么。
拓上印章。
整个人如同虚脱一般仰靠在椅背上。
门外奴仆敲门：“都督大人，李知州求见。”
左知政眼里闪过一丝复杂，答道：“将人带去偏厅候着，我马上就来。”
“是。”
虽说是跨入了新年，但是显然不是人人都欢喜庆贺。
乌汗人庆贺他们的，薛长平只管过自己的，仿佛别人的热闹与她无关。
麦苏木特意送来了一些乌汗新年的吃食，她也笑着谢过，只是这笑容带着些疲惫。
她只想等着安葬家人的那天快些到来。
乌尓塞如约让她去安葬掌柜的和四娘的尸身，还让努斯带几个人过来帮忙搭把手。
薛长平磕完头，站起身来望着眼前垒好的两座新坟。
于她而言，短短几天，生活已天翻地覆。
她与二哥也失了音讯，如今又伶仃一身。
和十年前一样，养父母将她一人留在边关镇子的糖藕铺子上。
她记得她当时在那铺子门口一直等啊等，看着街上的人来人往。等到傍晚了也不见有人来接她，当时年纪虽小但也大概知道是怎么回事了。
她心里还觉得可能是养父母遭遇了什么不测或是不得已才不来接她。
如此的话，她宁愿希望是养父母主动抛弃了她。
不论如何，养育之恩，她仍然是感激不尽。
那时只有五岁多，她没有害怕无助的哭，只是坐在铺子外的石阶上，手里摆弄着吃完的糖棍。想着，大不了再过一段流浪乞讨的日子吧。
然后她肚子饿了，恰巧走到了如安客栈门前。那天客栈没什么客人，掌柜的，四娘还有二哥正在吃晚饭，她闻着屋内飘出的香味儿就走不动道了。
眨巴着眼睛站在门口看着屋内。
掌柜的先看见她：“哟，这哪家的孩子吃饭的时候到处乱跑，再不回去你爹娘要找来揍你了哈哈哈。”
薛长平也不怯生，直直看向掌柜的：“我没有爹娘了。”