回球而已经酸麻无比，无法跟上大脑的要求了。
有心无力的情绪裹着一阵疲劳感翻涌而上，我喘着气，却突然连咬紧牙关的力气也丧失了。
所谓不能输掉的理由……究竟是什么呢？
我在回应着的……真的只是自己的执念吗？
“镜见选手，请回到底线发球。”裁判的声音响起时，我才意识到自己已经在网前站了有十秒了。观众都在盯着我看，我只能压抑住心情，往底线走去。
凭借对刚才手感的复制，我的发球能够勉强过网了。然而，对面的船津竟在我出手的一刹那便做出了引拍动作，在不可思议的长引拍之后，她用双手持拍回击了过来。
简直像是没有起跳版的JACK KNIFE技术。我压低身体，同样用双手握紧拍柄，瞄准高速飞来的球挥拍——
——啪。
球拍与地面相触的刹那，我就连一点声音也发不出来。代替我声音的只有裁判报出5-1比分的句子而已。
我的两只手都震颤不已，让我自己感到陌生。抿着嘴再次狼狈地拾起球拍，我回到底线站好，心中不知何故产生了无以名状的苦涩。
……你在挣扎什么呢，千冬。败局已定了。
船津抛起球来。
“15-0！”
根本无法移动脚步，我用尽力气抿着嘴，摆好接发球的预备姿势，就像第一天学习网球时那样。
“30-0！”
……不行了，只能这样了，到此为止了。被击垮的是我……不知道在坚持着什么的我。
惟独不想在此刻放弃，我根本搞不懂自己。明明已经没有值得在意的事了才对。我的视线渐渐模糊起来，沉重的睡意翻卷而至，周身的一切都好像消失了似的。
直到最后我也没能听见裁判宣告比赛结束的声音，甚至根本不知道自己是如何离场的。等我终于从恍惚中恢复意识时，我已经身处场馆之外了。现在是下午四点光景，由于是夏休的缘故，街上行走的有不少都是学生。我在原地迷茫地站了一会儿，觉得背着网球包的肩膀很吃力，却又没什么办法，只能用一只手稍微往上提了提。一阵风吹过来，我感到脸上有点痒，便伸手摸了摸，没想到却沾到了明显并非汗水的液体。
我哭了……？
只不过是1-6败北了而已……根本没有理由哭的。我已经不是会为胜负哭闹的小孩子了。我一边安抚着自己，一边隐蔽而飞快地把泪水擦干，抬起脚来快步往旁边的沿河道路上走。明明没有快步走的必要，我却仿佛一定要赶紧逃离那地方似的飞快移动着，并且无论用手抹了多少遍，令人生厌的眼泪依然往下流着，完全不受我的控制。
知道今天忍足也在观众席上的缘故，我特意没有按来时的路线走。反正不管怎么绕都能回到酒店，只要这幅狼狈的样子不被撞见就行了。
但是……
一想到这点，刚才在赛场上有心无力、还不知在死磕着什么的心情又袭来了。我的脚步越来越慢——重温这种心情的感觉并不好受，而且，因为努力憋着的缘故，我就像吞了一百只蚂蚁似的感到一阵恶心。
不行……忍不住了。
我停下脚步，将手臂枕在河边的栏杆上，埋下头尽可能不出声地哭了起来。
结束了，千冬。魂牵梦萦的单打大会，为之努力了几个月的单打大会，最后以在馆内赛第二轮被淘汰而告终了。
眼泪根本止不住，在填满指缝之际，差不多都要沾到栏杆上了。我这才感觉不太好，就在收拾情绪缓缓抬起脸来准备找纸巾的时候，却因为视野里出现的身影而不得不僵住了动作。
“……什么呀，瞧瞧那张脸。”面前的人在我一片模糊的视野里露出了无奈的笑容，“是因为我来迟了么？”
根本不知道他为何会出现在这里，但只因为这一句话，毫无来由地，我从刚才开始的混乱思绪，全部在这瞬间被理清了。
惟独不想的是……在他面前输掉。
无论以何种光明正大的理由都好……“对方太强大”也好，“手臂的状态变差了”也好，无论以什么理由，惟独不愿意的是，被他看见惨败时的景象。
为什么……？
虽然不能明白这种想法的缘由，但，现在说什么都毫无意义了。我深呼吸了一下，却充满反效果地引出了更多眼泪，并且因为想要止住而反倒咳嗽了起来。实在太过丢人，我不再看视野里模糊成一片的忍足，转身重新扶上栏杆，抬手捂住了口鼻。
河边相当安静，除了我自己白痴般的咳嗽声以外几乎没有别的声音了。但这时，我却清晰地听见了从右方传来的叹气声，紧接着，似乎有只手在我的背上轻轻拍了起来。
“……想哭的话，痛快地哭出来就没事了。”忍足的声音变得略微近了些，“好了……哭出来就行。深呼吸……好孩子。”
像是被哄了的小孩一样。我一边无法抑制地感到丢脸，一边却又因为后背传来的令人陌生的轻拍而奇妙地产生了安心感。好不容易止住咳嗽，可眼泪还在自顾自地往下流着——我再也无法压抑了，于是放下手，就着喷薄而出的苦涩心情，面朝河岸低下脸，放声哭了起来。
T.B.C.