将军身负气运，必能成就大事——老王今天就蒙上一脑袋冷尿，为了那句没油少盐的屁话，一头往那炕洞里扎扎！若天意在我三军，就保着老王干塌这龟壳子吧！咱老王若不能囫囵出穴，列位自奔前程去，人力尽矣！”
众军沉默。
临淮初见之人，黄骢年少，曾踏春风。今日，镇恶两番入地穴。
一锹……两锹……三锹……
穴中终于传出沙哑声音：
“把木桩推进来！”
众军合力，无言把桩子推入地穴。
哐哐几声巨响，穴内或有金刚怒目，只手擎天！
等这北府将军爬出穴外，已成炭人。下意识往嘴上捋捋，平时引以为傲的满口长须，竟教热浪烤得崎溜拐弯，烤成了腋下裆中的不雅之毛。
撩起胡子，王镇恶再次放声大笑；拔了剑，一剑便割去五绺长髯。火石摩擦，以长须为火引，就手甩进坑洞——
大火随手而起，瓮城东南一角，轰然垮塌！
士卒们扫尽脸中杀场尘霾，北府兵高呼万岁！踏上倾颓的残墙土砾，人人奋勇杀向内城……
……
石阳城北二十里，北府白直中军帐。秋风吹帷幔，刘寄奴从草榻上猛然惊觉。
分兵以来，刘裕对着帐中沙盘耗尽了心力，两天两宿不曾合过眼。
是的，自从加入北府至今，他从来没有指挥过上万兵团作战的经验，这两天两宿，他只觉身心俱疲——
只有营中校尉入帐请示军务时，他才强撑着一点精气神；其余时间，刘裕的体力和智力仿佛被这陈设在大帐中央的沙盘抽空了，只剩下一副玄甲之下的七尺躯壳，只剩下长时间的木讷和缄默。
惊悸而醒，耳畔是刁柝胡笳，是营中战士执勤巡戍时整齐划一的脚步声。帐外，金铁皆鸣，风头正恶，吹的战士们裲裆甲片哗啦啦作响。
大帐角落，有黄须道人摇扇煎药。
炉内是酸枣仁和柏子仁，水已煎得黄了，道人端着碗宁神的药汤，轻轻放在刘裕草榻一边的几案：
“虎行似病，鹰立如睡。这白直五军之中，你主将最大；不舒服了，该仰着就仰着，用不着强撑——没人笑话你。”