跟辽东巡抚魏学曾、辽西巡抚郭乾开完会，谭纶在中军营的护送下，来到辽海卫开原城。
过了两天，辽东镇参将魏建平带着一万二千兵马从广顺关回来。
又等了一日，镇北关还是没有消息，辽东镇副将周国泰率领的一万七千兵马，毫无音讯。
不对啊，按照早些日子接到的通报，周国泰所部更早动身，按道理应该先入镇北关。
难道遇到什么意外？
一向沉稳的谭纶有些着急，在书房里坐立不安。
他督辽这么几年，在辽东待得有够久，深知这里冬天的酷寒。
辽东等地，修筑有城池，储备了粮食煤柴，躲在屋子里，才能确保无虞。寒冬腊月，要是敢冒险出城，九死一生。
出了广顺关和镇北关，那就是海西地域，以前的奴儿干都司。
那里的冬天更冷，更漫长，更残酷。
周国泰的一万七千兵马要是不及时回撤，被困在海西黑山雪地里，救又救不及，只能等来年开春去收尸了。
一万七千兵马，多少场与北虏女真殊死搏杀才磨砺出来的辽东镇精锐，一朝尽失，心痛！更是难逃其责！
“老爷，辽东镇参将魏建平来了。”
“好，请进来！”
谭纶慢慢长吸几口气，让自己冷静下来。
过了一会，魏建平一身曳撒服，头戴大帽，在仆人的引领下走到门口。
“卑职参见宪台。”
“起身。请坐，上茶。”谭纶和气地说道。
等到魏建平坐下，又开口问道：“你做过卓吾先生的学生？”
魏建平欠身答道：“回宪台”
“现在已经散衙，你以便称就是，不要再叫官职了。”
“是，二华公，学生字修德。”
“好，那老夫就叫你修德。你继续说。”
“回二华公，学生前些年入国子监读过两年书，那时卓吾先生正好在国子监做助教，教过学生。
承蒙卓吾先生教诲，修德懂得了许多道理。”
“嗯，老夫入京述职，殿下在西苑举行便宴，老夫与卓吾兄聊起过。卓吾兄说那段时日，不堪回首啊。”
“是的二华公。学生有一日上课，卓吾先生上着上着突然泪流满面。学生连忙问何事，才知道卓吾先生家中遇困，两位千金突染风寒，却无钱看病抓药。
卓吾先生一边心急如焚，一边强自给我们上课。突然觉得自己百无一用是书生，悲从中来。
学生不胜悲切。先生如此大才，又身为国子监老师，却沦落到这个地步，实属不该。”
魏建平也有些情绪激荡，“学生世袭卫所军职，家中略有薄产，便掏出二十几两碎银，塞给先生。
没多久，学生因为与人斗殴，被勒令退回原籍，来不及与卓吾先生告辞，回了辽东镇，子袭父职，投入辽东镇。”
“嗯，老夫也听卓吾先生说起此事。说他治好两女的病，回到国子监想找你，以示感激，不想你因为在国子监追着二十七名国子学学子暴打，被退回原籍。”
魏建平嘿嘿一笑，“那些学子确确实实是文弱书生，属下那是假扮斯文混进去的。”
谭纶哈哈一笑，转言问道：“修德，你发妻过世了？”
魏建平脸色一黯，“属下发妻两年前难产过世，母子皆亡。”
“真是令人痛心疾首！修德当节哀。”
“二华公放心。这两年戎马峥嵘，无一刻得闲，也没空悲切。”
“修德为国征战，终日不得解甲，劳苦功高啊！”
“二华公缪赞了。”
“那家中不给你续弦？”
“有此意，属下还无只是属下这两年一直在外领军打仗，时而建州，时而滦河，时而海西，没得一刻闲暇，就一直耽搁。”
“好事。卓吾先生想召你做女婿！”
“啊，什么？”
“卓吾兄无意间知道你在我麾下为将，数次来信了解你情况。得知你青年丧偶，便存了想招你做女婿的念头。当年你慷慨解囊，助卓吾先生救下两位千金。
现在大姐儿到了婚配年纪。正是一饮一啄，因果循回啊。”
魏建平目瞪口呆。
谭纶挥挥手，“不着急。你在海西建功不少，当迁为副将。按照朝廷律例，你当入京去武备学堂学习半年。
现在辽东正是用人之际，本督奏请，你的学习减免到三个月。入京后，你去卓吾府上拜访一二，相相亲啊！哈哈。”
也行。
魏建平拱手道：“谢二华公。”
“不必客气。原本此事，闲暇时再说。只是周副将所部，迟迟未从镇北关回来，老夫心急神焦。于是就说说此事，宽慰心境，修德不要介意。”
“二华公关怀属下，学生怎么会介意呢。”
“好，我们现在说正事。魏参将，你说说入海西作战的经过。虽然你早有军报文字禀告，但本督还是想听听你的详细口述。”
“是，回宪台公的话，按照总督行辕部署，属下于今年春三月，率部从广顺关出发。按照计划，属下率部扫荡塔鲁木部，再沿灰扒河北上，把去年荡平的建州女真的辉发城、纳丹府城再清剿一遍，以免建州女真死灰复燃。”
谭纶点点头，“测绘局在那里勘察了一座新城，辽源城。你部的主要任务就是清理周围，以免海西女真打扰筑城。
嗯，修德，你部完成得不错。”
“谢宪台公夸奖。我部接着按照部署进行第二阶段作战，向东北方向进发，一路荡平兀也吾部、秃都河部、讹答剌部、阿速江部、温都乃部，直至兴凯湖畔。
至此，我部