，在渐冷的秋风里，孤山留给她最后一笔浓墨重彩的印象。耳边仿佛响起震天的金鼓声，江念睁开眼，提笔写下首联：“长风卷旌旗，金鼓荡碧空。”
跟着是颔联、颈联、尾联。
无声无息，第二支香恰在此时燃尽。
茶楼里。
雅间的门开着一条缝，外边笑语议论之声灌满两耳，热热闹闹，说的全都是入学试，有猜测试题的，有议论赴考之人的，还有谈论往年考试情形的，江筠悬着心，看见打探消息的伙计飞跑进来：“第一科考完了，有人出来了！”
江筠怔了下。必考科经义、诗赋，其中诗赋若未能在时限内做完，就会被勒令退场，但诗赋通常是第二科，眼下应该是考经义才对
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，怎么也有人退场？
忙从窗户里望去，就见两个女子抹着泪出来，显然是被退场，她们的家人急急忙忙迎上去安慰，又有过去探听消息的，江筠紧紧攥着手心，看见大门再又关上，江念和江维鸾都没出来。
她们没有被退场。阿弥陀佛！江筠无声念诵，听见沈豫含笑的语声：“看来令姐都顺利过了这第一关。”
他正跟江维胤说话，水漾的眸子在日色下熠熠闪光：“恭喜。”
江维胤咧嘴一笑：“没想到三姐竟能撑下来。”
“三妹只是病中耽搁了功课，你不要看轻了她。”江筠忍不住替江念辩护，“不过有点奇怪，一般是诗赋才有退场，这第一科，按例应该考经义才对。”
江维胤笑了下没说话，沈豫道：“是不是改了次序？”
“改规矩了，改规矩了！”那打听消息的伙计回来了，高声通报，“今年必考只有诗赋一科，剩下两科都是自选！”
“什么？”江筠吃了一惊，不觉也想到那传说中的内定之人，是为她改的规矩吗？随即又想到，经义不再必考，难度便降下来一大截，那么江念的机会是不是多了几分？她会选考哪两科？
书院里。
江念向考官道：“我选画、算学。”
她是斟酌之后，选定这两科。画她自忖可到中等，至于算学，因为不入流的缘故，贵女们少有人学，报名的应该不会太多，如此，她的胜算就能大上许多。
旁边清脆的语声：“我也选画和算学。”
江念回头，是那个淡黄衫子的少女，含笑向她一点头：“好巧。”
江念也颔首致意，听见另一边江维鸾道：“我选经义、棋。”
因着江筠长项是画，所以江维鸾不肯选画，报了棋。这半年里她下功夫苦练，自己觉得进步不少，颇有自信，至于经义，她已经温习了大半年，怎么舍得不考？
考官在簿子上登记，江维鸾看了眼江念，有些鄙夷。也不知方才她怎么混过诗赋那一关的，明明老半天挤不出一句，后来却突然写出来了，不过这样赶着拼凑的句子，怎么可能好？眼下又选了算学，这种不入流的东西，也不怕人笑话！
顷刻之间所有人都选好了科目，书院中原有这些课程，当下便是各科的夫子领着选此科的考生，各自往教室里去考。选画的有七八个，除了经义之外考生最多的一科，江念有些懊悔，随即又释然，诗赋已是侥幸，如今只消放手一搏，又何必在意结果？
“以秋为主题，具体题目各人自拟，只别偏了主题便好，至于是山水还是人物，工笔还是写意，一概不限，你们自己定。”夫子放下一个沙漏，“限一个时辰，漏尽画不成者，退场。”
江念看见旁边考生惊讶的神色，此前自选科并不会勒令退场，即便时限到了画没做完，也会交上去评判——又一项改了的规矩。也许第三科，也会有新规矩吧，既如此，越发没什么