进入长信宫后殿，一路畅通无阻。太后稳坐于案边，面前放着一碗冷汤药，和一顶褪色后仍熠熠生辉的凤冠。短短数月，她鬓边生出几缕白发，面容也添了老态。“皇后好大的阵仗。”
太后神色祥和。
郑明珠示意宫人退下，语气恭谨：“陛下这旨意下的匆忙，我来送一送姑母，也替姑母尽快收整行装。”
“你有心了。”
太后露出笑容，眼底却仍藏着锋芒。
“父亲惦记姑母的身子，修缮行宫，郑氏也出资不少。”太后笑容僵住，搭在凤冠上的手指节反白，几乎要渗出血珠来。有椒房殿的宫人相助，长信宫里太后的日常用物很快被收整完毕。偌大的宫宇，瞬时空空荡荡，格外凄冷，好似永远也回不来了一样。为表孝心，郑明珠与太后同乘一辆车马，一直将人送到未央宫正门。“姑母可是舍不得我，您放心，行宫里有二妹妹陪着您。二妹妹八面玲珑，定能哄您高兴。”
“等长安天暖了，我便接您回来，共叙天伦。”太后闭着眼睛，没有发话。
直到车马将要离去时，太后叫住了她。
低沉干枯的声音在北风里断断续续：
“从前多年，倒没看出你有这番心思。郑家交到你手上，本宫也没什么不放心的。”
“只是，你对新帝做过的事，桩桩件件都无法抹除。今日你年轻好貌，放下身段来他肯纵着你。”
“来日郑氏族女或是旁的世家女入宫，可就未必了。”郑明珠轻轻偏过头，面无表情：“姑母与先帝如此，不也稳坐后位多年？“姑母且放心，有您的前车之鉴，我自会当心，不会重蹈覆辙。”猎猎呼啸的北风不知何时休止，几辆车马缓缓驶离未央宫，直到消失在地平尽头。
郑明珠一步一步走回望不到尽头的重重殿宇。侍卫们拉扯着宫门上铜首绳，厚重朱门紧闭的那一刹，阴云沉沉的天空洒下片片鹅绒雪花。
未染半点尘埃的白色落在她的衣襟上，一点点盖住玄色锦袍上的绣线凤纹。像是怜悯这身锦袍沉重，特为她换了件素白布衣。下雪了。
繁复重檐压上一层白羽，未央宫仿若消失不见，与天地融为一体。她不知想起了什么，心头不似落雪轻盈，反而愈加沉重。候在三重门内的宫人见状，立刻撑伞迎了上来。“娘娘，陛下召您去一趟甘露殿。”
“知道了。”
甘露殿内炉火暖旺，热浪扑在人身上，卷走自殿外带回的冷霜。听到推门的声响，萧姜睁开双目，视线紧紧盯着锦屏后。少女披着满身风雪走进来，脸颊被冷热交替的风浪烫得微红。她低敛眉目，平静面孔下掩饰着低落的情绪。
送走一个心腹大敌，不该是这般反应。
脚步声渐近，郑明珠站在小榻边不近不远的位置。萧姜披上薄衣后缓缓起身，漫不经心心地靠过去。他抬起指节，轻轻扫在少女衣领下，几片积雪簌簌落地。
因殿内热浪化开的雪水浸透棉袍，衣料泅湿一块，色泽更深，衬得原本就显眼的金线凤纹更为艳目。
指节自绣纹向下，最后停在紧束的腰带的前。三两下间，厚重潮湿的外袍落在地上。
那一刻，郑明珠被拎坐在榻。
炭炉移近了些，热浪烘烤着脚下的裙裾。
许是终于送走了一个敌人，心头不由得放松。又或许是这些时日太耗费心神，过于疲倦。
盯着窗外漫天的飞雪，郑明珠靠着软枕沉沉睡去。梦里，未央宫积雪厚重。
彼时她才从乌孙回来不久，只身来到皇城里，一跃成了皇后表面最疼惜的侄女。
除夕当日，皇城里宗室小辈皆来到椒房殿向皇后请安压岁。等到你来我往的阿谀奉承结束后，日近西山，天色逐渐暗沉。雪刚停，宫道上的积雪还未来得及清扫。郑明珠咯吱咯吱踩着雪，走在众人之后。
她看向前方并肩的两道身影，若有所思。
郑兰似乎谈起前几日夫子教授的诗文，从诗中一个“雪"字，牵扯起世间的冷暖来了。
萧玉殊则笑着点头，句句有回应。
二人相谈甚欢。
郑明珠放缓了脚步，心头的疑惑越来越甚。这大半年来，姑母不止一次向她提起，要与晋王殿下交好。
可若真的与晋王结交，皇后的态度又怪异不明。皇后是看着郑兰长大的，她的母亲又是孟家女。就算她带回城防图有功劳，论身世地位，郑兰也未必不及。
皇后在人前，为何独独偏爱她？
是想从她身上得到什么？或是想利用她，需要她扮个什么样的人？郑明珠很快看清宫中形势，得到了答案。
她从最开始孤僻高傲的模样，逐渐变得张扬。宫中人多道她仗着皇后恃宠而骄，皇后也愿意纵着她。
这样的日子，合她的心性，也算自在。不过偶尔也有演过了头，触到皇后霉头的时候。
她被罚在祭殿抄祖训，晨起被关进去，临近申时才被放出来，一整日水米未进。
抄过之后，还要将祖训送到椒房殿给皇后过目。正长身体的时候，食量本就大些。等到从祭殿出来，郑明珠眼冒金星，走路飘飘悠悠地不稳当。
经过修仪殿旁的小花园时，恰听到树丛后的凉亭里传来说笑声。郑明珠闻声望去，见郑兰、郑竹以及萧玉殊三人在亭中，不知在谈论些什么。一壶清茶煨在小炉上，石案上摆着两盘精致的糕饼。皇后还在气头上，这样去椒房殿，若晕在那失了态，准得再罚她多抄一个月。
郑明珠思忖了片刻，强打起精神，不请自去。“好巧，不料在这里碰见两位妹妹。”
郑明珠扬起笑容，面上的每一个神情都写着找茬两个字。三人皆愣住。
她施施然向晋王行了个礼，便没再开口。
“大姐姐来了，快坐吧。”
郑兰笑意温和。
这假惺惺的一句，比旱地春雨还及时。郑明珠当即落座，甚至没有如往常那般讽刺郑兰，话少得反常。
没等宫人上前