布，天色渐渐阴沉下来。眼见过了祭祀的时辰，郑明珠做主下旨，只道陛下身子不适，将祭祀时间推后，遣散了一众公卿大臣。
夜渐深，皇帐里灯火昏暗。
巡查的守卫归来复又离去，仍没有消息。
郑明珠闭眼坐在案边，一下下拨弄着捋着袖口的流苏。“娘娘，您莫着急。陛下一向与几位郎官小将走得近，许是一同在附近游猎，才忘了时辰。”
庞春端上来一碗羹，低声宽慰道。
附近猛兽雪窟数不胜数，若是萧姜独自外出，遇上了意外。或是…遇见了行凶之人。
郑明珠心头越来越沉。
这个时候，若是萧姜有什么三长两短，唯一可登基的皇子。唯有先帝赵太妃的不及垂髫之年的孩子。
胶西王屯兵买马，蠢蠢欲动。若是幼子登基，胶西王联合其余藩王扯个权臣把持朝政的名头，随时会起兵向长安来。天下大乱不说，身为名义上的郑氏女，她也不会有什么好下场。萧姜不能有事。
许是帐内炭火太暖，烘得她愈发烦躁。
“本宫出去走走，不必跟过来。”
郑明珠披上厚衣，出了皇帐后，独自向西侧的景林方向走去。北风不知何时停了，没了呼啸声的冬夜格外静谧，照路的灯烛在夜幕里微微颤动，蜿蜒至疏落的枯木林中。
她漫无目的地走，听着脚下娑娑的雪声，心也静了些。原本静栖于树上的鸟鹊不知何为受了惊，振翅而飞，枯树枝随之晃动。秋天的遗果子落下来，不偏不倚砸在郑明珠肩头。半腐半冻的梨子是软的，砸在人身上不疼，留下一滩汁水泅在棉袍上。淡淡的腐酒气味萦绕在鼻息，委实不算好闻。郑明珠缓缓捡起掉在地上的梨子，借着月色仔细打量。黑褐色的果皮，点点青白霉斑扒在上面，没几块果肉是好的。光这样看着，嘴里已经出现腐梨汁水里酸苦的怪味了。虽然是烂果子，但能救命。
没清理干净的霉斑也许也能把人毒死，但她和萧姜命硬，挺了过去。想到那时的颠沛流离，郑明珠不由露出个微笑。她扔掉手中的果子，看向四周的高树枝。光秃秃的枯枝顶不止有鸟窝，还有一些未凋下的梨。