个人瘦了一圈。思绣正思量要不要去甘露殿把陛下请来一同用膳时，书房门外传来陈顺的声音。
“娘娘，太尉大人送来家书一封。”
郑明珠面色一僵，语气淡然如常：“绣姑，拿进来。”将书信送到郑明珠手中之后，思绣屏退宫人，守在一旁。大致看了一遍，郑明珠面色越来越沉。
“传本宫手令，明日巳时接郑氏族女入宫，本宫亲自考校礼义课业。若资质皆可，择日命太常寺问名入宫。”
思绣闻言惊住：“娘……
“不必多言，去吧。”
这次的弹劾惊动了郑太尉，也会让他更焦急，警惕。郑家早急于子嗣一事，她现在已没有理由拒绝了。
第二日晨起，
又一封书信送到椒房殿。
皇后看过书信后，殿内气氛骤然降至冰点，饶是郑明珠素日待宫人并不严苛，众人也皆战战兢兢。
妆镜前，思服正替郑明珠梳绾发髻。憋了大半响，也不知开口说些什么，干脆默默做事。
待最后一钗簪稳于发髻之后，郑明珠自柜阁深处找出一方锦盒。黑色绸缎上，一颗珍珠硕大明亮。
看着珍珠上细微的划痕，她若有所思。
将近五月了，郑家所修的衣冠冢已经竣工。过些时日，这些人会把她母亲的牌位放进宗祠。云湄从外殿走进来，低声回禀：
“…娘娘，郑家姑娘已经到了，此刻正候在偏殿。”而后，她又补充了一句：“三姑娘也来了……”郑明珠没什么反应，良久才起身：“知道了。”偏殿外，三道身影立在回廊上，日影透过雕花檐壁，照在少女发髻顶浅绿色的绢花上，和园中夏木一般青葱。
郑竹站在最前方，手中提着个食盒，心事重重的模样。两个十五六岁的姑娘站在郑竹身后。一个缄默谨慎，垂着眼不敢抬头。一个活泼大胆些，悄悄打量四周。
郑明珠缓步绕出屏风，恰与那少女四目相对。小姑娘先是怔了一下，盯着她看了良久，而后忙不迭垂下头。
看着这一幕，郑明珠亦有一瞬恍惚。
“臣女拜见皇后娘娘。”
“免礼。”
思绣问了些寻常诗书礼乐的问题，三人皆应对如流，该是准备了许久。问过之后，郑明珠没说什么，只道先将人送回太尉府。“三位姑娘，这边请。”
宫人引三人离去，郑竹却迟迟未动。眼见郑明珠的背影将要消失在木屏后，她情急喊道：
“姐姐！”
郑明珠心情不佳，脚步没有一丝停顿。
“我有重要的事与你说！”
随后，郑竹不顾宫人阻拦，快步追了上去。听到身后的脚步声，郑明珠转过身去，目光冷冷地看向郑竹。“我……好吧，其实也不是什么重要的事。”说着，郑竹举起手中食盒，“今晨刚做出来的胡麻饼，我娘让我带给你的，她特意叮嘱我，一定要亲手交到你手上。”淡淡油面味道自食盒中散出来，往日里最喜欢的东西，这一刻闻起来竞有些反胃。
郑明珠面色更沉：“送她走。”
而后，宫人不再顾忌，架着郑竹离开偏殿。思绣亲自将三个姑娘送到马车上，正准备离开时，被郑竹死死抱住手臂：“思绣姑姑，你帮我把这个交给姐姐吧。”“求你了。”
思绣严肃道：
“三姑娘，娘娘不需要这个，”
郑竹本要放弃，可想到临行前小娘再三嘱托，出门前就说了不下十几回。想到这，郑竹更焦急了：“思绣姑姑，求求您了！”说着，便要曲膝下跪。