郑竹挣开思绣的手，软着腿脚跑进内堂，中间摔倒两次，最后被石阶绊倒，再也没气力起身。
她拖着下半身挪腾到周乔身旁，颤抖地抱住瘦弱到不成模样的身躯，眼睁睁看黑血外涌，手足无措。
”听……话。”
几个字费力地挤出。
最后看了一眼郑竹后，周乔艰难转过半僵的脖颈，看向站在堂外的郑明珠。她已没力气说话了。
那双枯败的眼睛望过来，看不见半分往日的温吞，却带着浓浓的哀求。看着这一幕，郑明珠心头竟没有什么多余的感觉，反而尘埃落定般松了攥紧的拳。
轻而易举地接受了这一切，仿佛眼前景象是早为她备下的。她想起了郑竹的话。
是啊，她已经是皇后了，怎么还是留不住身旁的东西呢?到底还要走到哪一步。
良久，郑明珠讷然地点了点头，应允了周乔的请求。内院乱成一团，郑氏的人还要留着周乔的命，继续追查线索，着急忙慌地要去请府医，却被侍卫拦在门口。
吵嚷声，哭声，指责斥骂声此起彼伏。
一阵风吹过耳边，拂动郑明珠发髻上的冠凤流苏，珠玉娑娑夹杂在这片喧嚣里格外刺耳。
神魂似已飘上半空，郑明珠看着自己的身躯做出最理智的决定。她淡淡地看着周遭一切，下了一道谕令，命太尉府上下于宗祠守重孝两日。并留下了云湄和一半的侍卫，名义上是督办此次立冢之事。实际上是看护郑竹。
做完这一切后，凤驾安安稳稳地重新驶入未央宫。天色擦黑，椒房殿刚点亮灯烛。
萧姜撂下笔墨，借着烛火烤干绢书上的墨迹，将多出的两张纸塞进早上从食盒掉出的那一沓中。
凤驾金铃轻响，片刻后，脚步声越来越近。比起晨起出发时有力的步伐，此刻的脚步声如落叶一样轻飘。萧姜将那沓绢书揣进袖口，转身走出殿内，迎了上去。瞧见帝后并排相靠的身影，宫人们知趣地没有跟进去。郑明珠坐在软靠前，一杯温热的茶递入她手中。男人坐在她身侧，如往日般揽住她的肩，温声问道：
“饿了吗？”
半响，郑明珠点了点头。
食不知味，吃什么都是一样的。回来后，一直到入寝前，她一直没有说话。萧姜也没有多问，也许是知道些什么，不用询问。“今日给你的绢书，我要瞧瞧。”
郑明珠看向萧姜，平静说道。
“那食盒的夹层里，另找出几张，一并在这了。”萧姜将东西交给她。
郑明珠没多想，借着烛光，再次仔细翻看绢书上的文字。翻到最后一张时，她的动作陡然慢下来。
看着绢书上的文字，脑中浮现的，却是一段熟悉又陌生的记忆。她好似救下了周乔，将人带进了宫。
可她还是服了毒。
临走前，周乔对她说：
我早该死了，只是生性怯懦，贪生怕死，才苟活至今。这么多年过去，时常想起从前在朗月楼的花园里，我为您扎发髻，做胡麻饼。小姐就坐在一旁，笑着看我们二人，那是我最高兴的时候。幼时，是小姐救下病重的我。允我一直留在身畔，过着温饱平静的日子。最初选择留在郑府，没有随小姐而去，也并非筹谋什么忍辱负重的大计。仅仅是害怕而已。
只是日子越久，越不安。总觉得小姐会怨我。如若这么多年，在郑府过的是锦衣玉食，无人为难的好日子。也许我也没有勇气拿出这些罪证来。
这条命，实在不用惋惜。
灯烛燃至末端，光亮黯淡。
郑明珠对着这封绢书看了许久，才回过神来。前几张写着郑氏罪证的绢书字迹生涩，错漏百出。周乔不识字，也不想连累郑竹，这书信是她威胁自己身边的贴身侍女写出来的。
那侍女是郑府家生子，一家人都在府中做事。若郑家倒了，他们的下场也不会好到哪去。侍女想去告发此事，被周乔失手打死了。一心服毒，也有此事的因由。
而这最后一张……
郑明珠仔细观察上面的字迹，行云流水无半点卡顿，更无错漏，和前几张大相径庭。
脑中的记忆告诉她，这些话的确是周乔说的。但送出食盒前，周乔不知此事会不会出纰漏，不会说出双方暴露身份的话。是有人后添进去的。
郑明珠缓缓放下绢书，看向正靠在软榻上闭目养神的男人。萧姜手里握住雕刀，盲削着一块木料，动作轻而慢。听着一下下匀缓的镌刻声，躁闷了整日的心，竞渐渐安定下来。