火种。一旦被他们察觉你的意图与监察院的指向，你以为，他们会坐以待毙，引颈就戮吗？”
她抬起如玉的右手，食指轻轻按在自己太阳穴上，这个略带倦意的姿态，由她做来，却别有一种惊心的风情与脆弱。
“单论平定神都之乱，独孤氏确实功勋卓着，这也使他们在军中的威望，一时无两。当年，太后需要借助独孤氏之力稳定乾坤，独孤氏亦需太后的名分与认可来巩固权位，双方各取所需，是为权宜。”
“当年是形势所迫，互为依仗。”魏长乐说得直白，“但时至今日，双方利益早已南辕北辙。”
“不错。”辛七娘浅浅一笑，那笑意如冰花，美丽却寒冷，“太后虽借此得以垂帘，总揽大政，但独孤氏亦趁此良机，势力急剧膨胀。神都乱前，独孤氏对南衙军固然影响深远，但彻底掌控的兵力不及半数，亦难在天子眼皮底下将爪牙遍布全军。而乱后至今，南衙八卫，几已形同独孤私军。”
魏长乐嘴唇微张，欲言又止。
“太后当年用以镇乱的一条猛犬，如今已长成足以噬主的凶狼。”辛七娘语气平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的旧闻，“自然，这头狼目前尚知收敛，即便明知太后属意越王，仍一心拥戴曹王这是其家族长远利益所在。但他们尚不敢真正轻举妄动。他们在等待，耐心地等待。”
魏长乐身体微微前倾，压低嗓音：“等待太后？”
“她年事已高。”辛七娘的声音轻如叹息，却重如千钧，“独孤氏比任何人都清楚，朝中若没有了太后坐镇，他们拥立曹王的胜算将大增。在此之前，任何冒进都可能毁掉曹王，甚至葬送整个独孤氏。故而，眼下他们只会选择最稳妥的道路——积蓄力量，静待时机。”
她略作停顿，眼波流转，“这，也正是为何太后明知卢党乃独孤氏羽翼，明知独孤氏与京外诸多势力暗通款曲，却始终引而不发的缘故。这场对决，太后纵占上风，却无十足胜算。至少，眼下没有。”
“大人的意思是，宫中不欲在此时激怒独孤氏？”魏长乐恍然，心下一沉，“您担心此案若追查到底，果真坐实独孤弋阳之罪，届时我们将进退维谷？”
“若侵害香莲者真是独孤弋阳，若甜水集这几日惨死的乐技皆与他有关，这一切暴行果真是他所为”辛七娘幽幽问道，目光飘向窗外浩渺的湖面，“届时，该如何处置？明正典刑，依法论处？还是视若无睹，遮掩过去？若选后者，监察院立院之本、公正之心何在？这与那些蝇营狗苟的衙门有何区别？可若选前者——”
她倏然收回目光，定定看向魏长乐，眼中寒意凛然：“你以为，独孤陌会眼睁睁看着自己的独子被推上法场？届时牵一发而动全身，若逼得独孤氏挺而走险，太后的全盘布局将毁于一旦。魏长乐，到那时，你便是有百颗头颅，也不够抵罪！”
魏长乐背脊窜过一股寒意，不由深吸了一口气，清晨微凉的空气涌入肺腑。
“况且，你既入监察院，便需牢记一条未曾明言，却重如泰山的铁律。”辛七娘的声音恢复了几分往日的清冷，却字字敲在魏长乐心头，“那便是：效忠太后，一切以维护太后之利益为至高责任。个人得失，案件曲直，有时需让位于此。”
魏长乐默然良久，方涩声道：“所以，依大人之见，这桩案子便没有再查下去的必要了？香莲的过往不必再提，可能仍在‘白衣主人’魔掌下的女子不必去救，甜水集那几条刚刚消逝的性命也当作从未发生过？”
水榭内再次陷入一片死寂。
只有风穿过廊柱的细微呜咽，反衬得此间静得令人心慌。
“此案，从一开始便透着蹊跷。”辛七娘终于打破沉寂，声音恢复了冷静的分析，“摘心案凶手手段残忍诡谲，却偏偏留下指向香莲的线索。你顺藤摸瓜查到潇湘馆，从香莲处得到画轴，线索直指独孤弋阳。恰在此时，甜水集数家乐坊接连发生命案，死的皆是可能知晓内情的歌舞伎”
这位美人司卿微微蹙起秀眉，沉吟着继续道：“这一切，进展得太过‘顺利’了。顺利得仿佛有人早已铺就一条路径清淅的小道，并在旁引导，只等着我们一步步踏上去，最终无可避免地将锋芒，对准独孤弋阳，乃至其身后的独孤氏。”
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魏长乐心中一动，凝视着辛七娘。
他此刻方知，这位上司之前看似对此案漫不经心，实则关注之深，思虑之远，远超自己想象。
“若我是那幕后布局之人，意欲挑起监察院与独孤氏的争斗，我会如何做？”辛七娘缓缓道，如同在推演一盘复杂的棋局，“制造一桩足够骇人、足以引起监察院重视的奇案，留下看似隐秘、实则指向明确的线索。待监察院循迹追查至关键处，再适时清除掉可能提供其他方向或反转证据的证人，进一步坐实最初嫌疑人的罪状。而监察院一旦沿着这条被精心设计过的路深挖下去，便必然与独孤氏产生剧烈碰撞”
魏长乐目光骤然一冷，如寒星迸溅：“大人的意思是，有人欲借监察院之手，去点燃独孤氏这堆干柴，乃至引爆整个火药桶？”
辛七娘终于轻轻颔首，那一直略显紧绷的绝丽容颜，稍稍缓和了些许。
她将面前的画轴，轻轻推回到魏长乐那边。
“所以，魏长乐，此刻你最该做的，并非死死盯住独孤弋阳一人不放。而是要跳脱出来，立于更高处，看清这整盘棋局的脉络与走向。”
“那这下棋之人会是谁？”魏长乐追问，心知这才是问题的内核。
“这正是关键所在。”辛七娘站起身，曳地的裙裾如流水般拂过光洁的地面。
她走到水榭边缘，凭栏而立，望向湖心深处。
晨雾已散，湖水澄碧，倒映着天光云影，一片宁和，却与她口中所述的凶险暗涌形成鲜明对比。